輕便雨衣發明人竟是他！讀書被留級三次、求職受辱 翻身年收千萬老闆
記者郭奕均／台北報導
大家都知道輕便雨衣，但多數人可能不知道，原來輕便雨衣的發明人竟是來自雲林的他！念初中時成績差到三度被留級，當軍人10年退伍後求職到處碰壁，全家生計困難一度快走不下去，沒想到小時候異想天開的發明，竟改變他的後半人生。
「這是台灣第一件雨衣，我發明的…，還有這個鞋套，下雨就不怕鞋子濕啦」，把自己的發明全擺在桌上，一介紹起來幾乎停不下來，因為就是這些發明，讓曾經走投無路的他翻身成年收千萬的董事長。他是73歲的葉宗林，事業有成的他目前已經半退休，身上完全沒有大老闆的架子，談吐間透露的更多是對人生際遇的感恩和謙卑。
12歲的突發奇想 做出第一件輕便雨衣
葉宗林從小到大有上百樣發明，而輕便雨衣的誕生，是在他12歲那年，「不要看我現在壯壯的，我小時候身體很弱，一淋雨一吹風就感冒，所以我媽都會放一件又厚又重的雨衣在我書包裡，幾乎把我書包塞滿了」，不想書包被厚重雨衣佔據，又捨不的看母親擔心，葉宗林想起，阿嬤蒸的年糕都有一層薄薄的玻璃紙，「這個玻璃紙能經得起高溫蒸煮，那我是不是可以拿來做簡易的雨衣？」
葉宗林從小就是個很懂得動手解決困難的人，各種發明就只為了解決眼下困境，「我只是懶得帶厚重雨衣，才把玻璃紙裁裁切切做成輕便雨衣」，葉宗林就這樣在12歲時發明了輕便雨衣，這時的他絕對想不到，幼時的突發奇想，會在20多年後讓他絕處逢生。
「不會讀書的孩子」三度被留級 家人的愛成避風港
說到葉宗林有上百樣發明，大家或許會以為他資質過人，但初中時的他上學聽課完全聽不懂，去學校幾乎都在打瞌睡，最後只有音樂和工藝及格，其他通通被當，「我連體育都不及格，拿58分」，學生被留級一次就已經很煎熬，葉宗林初中竟被留級三次！
在那個保守的年代，被留級可是天大的事，葉宗林一度不敢回家面對父母，「最後是太餓了，只好硬著頭皮回去」，到家後拿出留級通知單，「媽媽眼淚就掉下來了，我爸爸覺得很奇怪，也走過來看看怎麼回事，也看到了那張留級通知單」，葉宗林說，爸爸曾經是老師，絕對不會接受自己孩子被留級，本以為一定會挨個暴揍，沒想到爸爸的手舉了起來，卻不是要打他，「他是摟住我的肩膀，跟我說，我只是腦筋還沒開竅，以後努力一點就好。」
說起這段最難熬的童年時光，眼裡滿是感激，「我當時哭出來，痛哭，因為太感動了」，葉宗林說，當年父母沒有責罵，而是包容和理解，「家應該扮演孩子的避風港和加油站」，從家裡得到的愛，讓這位不會讀書的孩子，有了勇敢的底氣。
軍人退伍後求職受辱 靠幼時發明逆轉人生
葉宗林高中好不容易畢業後就去唸了軍校，後來還當上軍官，一度意氣風發，結果人生考驗還沒結束。33歲那年，葉宗林的兒子罹患先天性心臟病，為了籌錢開刀他只好提前退伍，把44萬退休金拿來應急，給孩子治病。但當了10年軍人，從陸軍少校退役成了沒有工作經驗的「新人」，接下來要面對的，是出社會的考驗。
沒有一技之長，找工作處處碰壁，葉宗林回憶起有次跑到中壢應徵業務人員的工作，「老闆問我會不會用算盤，我說不會，結果他就說，那你來幹嘛？那種語氣…我當時是含著眼淚走出來的。」當時養家的壓力讓葉宗林快撐不下去，就在人生幾乎絕望時，幼時的回憶突然讓他看見希望。
「我很感謝老天爺給我機會，當時我經過光復國小，看到下課的小朋友在淋雨，我才想到，我可以把我小時候設計的輕便雨衣量產化啊！」於是葉宗林開始找門路，去了垃圾袋工廠，也跑了塑膠袋製造商，但當時正值台灣出口外銷興盛時期，工廠忙自己的產品都忙翻了，根本沒人願意理他，但他沒有放棄，加入青年創業協會後有機會去參觀各大工廠，因緣際會總算生產出輕便雨衣。
發明輕便雨衣後 到處推銷創造奇蹟
輕便雨衣做出來了，但沒資源沒背景，要怎麼賣出去呢？葉宗林只能到處擺攤、逢人就推銷。有天剛好在國父紀念館遇到一位光復國小的老師，他聽了葉宗林介紹輕便雨衣很感興趣，因為學校才剛發生有學生被雨傘的傘尖戳到眼睛，學校正煩惱著，「沒多久我就接到學校打來電話請我過去談，那時學校有8千多位學生，他們和我買了一萬六千多件雨衣！」
打開校園通路還不夠，葉宗林希望能正式踏進市場，接下來他的成功經歷，或許應證了「天公疼憨人」這句話。葉宗林習慣拿著塑膠布到處擺攤，爭取曝光機會，有天日本歌星酒井法子在台北體育場開唱，葉宗林也到周圍擺攤，「那天有個日本人經過我的攤子，覺得我的輕便雨衣很有創意，聊一聊才發現他是日本全家便利商店的總社長，他認為輕便雨衣很適合放在便利商店販售，沒多久台灣的公司就邀請我進駐，而且不用上架費的喔！」
「不會讀書的孩子」盼靠發明改變世界
生意最好的時候，葉宗林的公司一年可以生產200萬件輕便雨衣，營業額超過3千萬，輝煌時期還駐點超過8千間便利商店。這對於一位只想餬口飯吃的退役的職業軍人來說，這根本是上天給的奇蹟。
雖然當年的葉宗林不懂申請專利，導致更多更便宜的輕便雨衣問世競爭，還讓他一度失去超商通路，損失慘重，但他也沒有怨言，「我就轉念想想，做生意就是這樣，我反而很感恩，初期有那麼多人幫忙我，讓我沒有餓死，那我應該再開發更多讓人家跟不上的東西出來。」
在某個下雨的夜晚，葉宗林開車差點撞上穿深色衣服、拿深色雨傘的路人，這也讓他靈機一閃，發明了反光傘，「我希望能保護行人安全，減少交通事故發生的機率，而且我這次有申請專利喔！」
曾經那位不會讀書、被留級三次、看似前途無望的孩子，走過人生重重考驗，也付出全力為夢想拚搏，現在的葉宗林希望用自己所長，接住更多需要的人，就如同他的家庭曾牢牢接住他一樣，「天生我材必有用，讀書真的不是唯一的衡量標準，但是我們這個社會太容易用分數來定義一個人的成就，所以我很希望這個社會、學校、家庭，都要給孩子一個公平的機會，陪伴他找到人生的興趣，也許他的天分不是在讀書，他會去發明一些東西呢！」