土衛二影響力超過自身半徑 2,000 倍，小天體協塑土星系統環境
土星與土衛二關係緊密且獨特，主要體現在引力潮汐作用、物質交換、磁層互動。最近卡西尼號數據分析新結果進一步發現土衛二影響範圍超過自身半徑 2,000 倍，做為一個巨大阿耳芬波產生器塑造土星環境，徹底改變我們對小衛星的看法。
土衛二「恩克拉多斯」（Enceladus）是顆被冰覆蓋的衛星，表面幾乎能反射 100% 陽光，以南極冰火山噴射現象聞名，大量朝太空噴出的水氣與揮發物夾雜氯化鈉晶體、水冰等固態粒子，噴射量約每秒 200 公斤。
近日，一個國際研究團隊分析卡西尼號飛船 4 台儀器數據，調查能量及粒子如何在土衛二、土星之間移動，精確辨識出由縱橫交錯阿耳芬波形成的波形結構。
當土星磁場掃過土衛二，會形成這些波並從土衛二赤道平面沿兩側磁力線傳播，延伸至土星極高緯度地區，可能幫助土星兩極地區高層大氣出現極光特徵，顯示土衛二在土星環境的能量、動量循環中扮演關鍵角色。
研究人員表示，土星與土衛二的相互作用形成綿延超過 50 萬公里的複雜結構化系統，或者說土衛二實際影響範圍超過自身半徑 2,000 倍，儘管直徑約 500 公里的土衛二體型相對土星來說極度渺小，但它擾動磁場的能力驚人，在巨行星系統內充當巨大阿耳芬波發生器塑造巨行星環境。
這項研究表明具導電大氣層的小衛星能遠距離影響巨行星本身，完善我們對「衛星-行星交互作用」的理解，類似機制也可能發生在木星與其衛星之間，比如木衛一對木星磁層、極光產生的影響力。
新論文發表在《Journal of Geophysical Research: Space Physics》期刊。
Tiny Enceladus exercises giant electromagnetic influence at Saturn
The small moon Enceladus shapes Saturn’s environment over record distances
（首圖來源：Europlanet 影片截圖）