非洲荒野驚現「幽靈象」蹤跡 探險家苦追10年揭背後秘密
長期流傳於安哥拉東南部的「幽靈象」傳說，近年因一段影像再次引發關注。2024年，一台運動攝影機捕捉到疑似體型巨大的大象身影，促使科學家與探險隊重新展開搜尋。德國導演韋納·荷索（Werner Herzog）也將這段探索過程拍攝成紀錄片《幽靈象》，記錄保育生物學家史蒂夫·博伊斯（Steve Boyes）深入安哥拉荒野的追尋之旅。
幽靈象傳說
根據《CNN》報導，在安哥拉東南部流傳著一個古老傳說，一頭離群的小象在河邊蛻皮，從體內誕生出一名女子。女子與一名獵人結合後，誕生了Nkangala人，因此當地人自認為是大象的後代，也將自己視為大象的守護者。然而數十年來，他們守護的並非普通象群，而是行蹤神秘、鮮少被外界目擊的「幽靈象」。
內戰讓荒野成為隱秘棲地
自1975年開始，安哥拉內戰持續了27年，使得東南部高地長期與外界隔絕。這片面積接近英格蘭大小的地區遍布濕地、泥炭地與森林，人煙稀少且交通困難，甚至仍殘留雷區。這樣的環境也為大型野生動物提供了理想的隱蔽棲息地。
多年來，博伊斯一直希望找到這些傳說中的大象。約十年前，他開始在當地展開調查，設置了約180個相機陷阱與各種感應設備，並多次乘直升機空中勘查，但始終未能發現象群蹤跡。
七年後終現證據
轉機出現在三年前，一台紅外線相機在夜間拍到一頭雌象，成為幽靈象存在的重要證據。2024年，博伊斯組織新的探險隊，希望能親眼見到象群並採集DNA樣本，以了解這個孤立族群的遺傳背景。探險隊包括來自安哥拉與納米比亞的追蹤專家，以及當地王國派出的獵人團隊。他們在高原地區徒步數月，卻一度毫無收穫，甚至接近放棄。
就在探險接近尾聲時，追蹤者終於帶領博伊斯與一頭雄象近距離相遇。博伊斯用手機拍攝到這頭大象，估計身高約12英尺（約3.6公尺），可能比他以往見過的任何大象都更高大。這頭大象的象牙較短、腿較長，外形與一般非洲象有所不同。
團隊試圖用特製箭矢採集DNA樣本，但大象迅速逃離。探險隊徒步追蹤五個小時後因補給耗盡被迫返回，但仍成功帶回部分樣本。
獨特血統引發關注
後續DNA分析顯示，幽靈象族群與已知非洲象群在遺傳上存在明顯差異，其母系血統在其他地區尚未發現。研究人員推測，這些象群可能長期生活在當地山谷中，與恩坎加拉人共同存在。
博伊斯表示，仍需更多研究來確認牠們與1955年在安哥拉被獵殺、曾被記錄為史上最大大象之一的「亨利」之間是否存在親緣關係。
發現促進保護
幽靈象的發現不僅帶來科學價值，也推動了當地生態保護。博伊斯指出，未來保護工作的核心是與當地社區合作，因為當地居民才是這片土地真正的守護者。他希望這片神秘荒野最終能成為世界上最大的受保護自然景觀之一。對他而言，尋找幽靈象不僅是科學探索，更是一場關於自然、文化與人類責任的長期使命。