讓蟹肉發臭的「蟹卵」，其實是種卵狀寄生蟲

(亮光處為蟹奴；圖片取自 維基百科-Hans Hillewaert)

世界上幾乎所有的動物身上都有寄生蟲，而且型態千奇百怪。有一種附著在螃蟹腹腔內的蔓足類寄生蟲，叫做「蟹奴」，或叫「蟹寄生」，與藤壺是親戚。當牠從螃蟹體肉爆出時看起來像是蟹卵，常讓人誤會。實際上這些「蟹卵」不僅不能吃，還會影響螃蟹的肉質，使肉發臭。水產養殖中的「蟹奴病」就是由牠們造成的。

蟹奴為了因應寄生生活，其附屬肢都因為派不上用場而退化、消失了，成為一種只剩袋狀外觀的寄生蟲，日文叫「袋蟲」。

蟹奴幼蟲會利用一種植物根似的器官侵入螃蟹體內，隨著蟹奴不斷生長，最後會露出螃蟹體腔外，看似螃蟹的卵。蟹奴分大小，外觀可見的蟹奴是雌蟲，體型極小的雄蟲則藏在雌蟲的袋狀構造物內。

蟹奴會給宿主去勢

受到蟹奴寄生的螃蟹會失去生育能力，雄性螃蟹被寄生後不僅不會發育成熟，還會變成蟹奴的「代理孕母」，成為一種非雄非雌的個體，盡責地保護寄生在牠身上的蟹奴，好像牠們是自己產的卵一樣。

給宿主去勢可以防止宿主把大量能量消耗在繁殖上，蟹奴才能盡量吸取宿主的能量。蟹奴生長至生殖腺成熟後，會展開有性生殖，進行下一波生命週期。

蟹奴也會被寄生

如果寄生蟲本身也被其他寄生蟲寄生，叫做「重寄生」。有一種叫做顆粒擬石蟹的物種，其身上的蟹奴Briarosaccus callosus就有重寄生的現象，牠們被一種等足目的寄生蟲Liriopsis pygmaea寄生；諷刺的是，Liriopsis pygmaea會把顆粒擬石蟹身上的蟹奴去勢，如同現世報般，幫顆粒擬石蟹報仇。