1 分鐘釋放 45 萬加侖的水，NASA 測試重型火箭發射之保護系統
當火箭點火升空時，眾人目光無不隨之轉向天際，但火箭秀的背後小幫手可不少。NASA 最近釋出一支新影片，可以看到於 1 分鐘內噴出 45 萬加侖水的「點火超壓保護與降噪系統」如何運作，這些水用來冷卻發射台溫度、吸收火箭起飛時所引發可能摧毀儀器的強烈衝擊波。
人類懷著開拓太陽系疆土的太空夢，不過想前進月亮、火星或其他星球，我們需要越來越重的運載火箭。最近，美國太空總署（NASA）釋出甘迺迪太空中心 39B 發射台啟用「點火超壓保護與降噪系統（Ignition Overpressure Protection and Sound Suppression system）」的影片，要來測試能否承受 SLS 火箭（Space Launch System）發射。
SLS 火箭是從太空梭演變而來的重型運載火箭，由飛機製造商波音公司與 NASA 合作開發，有將近 36 層樓之高，預計 2019 年首次試飛。
迄今為止，載著人類首次登月的農神五號（Saturn V）是史上最高、最重、推力最強的運載火箭，NASA 在 1967～1973 年共發射了 13 枚農神五號火箭；之後過了 46 年，下一個重型火箭才姍姍來遲，為 SpaceX 於 2018 年 2 月 6 日發射升空的獵鷹重型運載火箭，但獵鷹重型火箭雖然是目前全世界推力最大的火箭，也依然沒有超越農神五號。
而 NASA 籌備十多年的 SLS 火箭備受矚目原因在於，它會是第一艘超越農神五號的火箭。當 SLS 火箭起飛時，發動機和增壓器將產生 840 萬磅推力，帶來大量熱能與噪音，為了保護發射台、火箭與有效載荷不受衝擊波及熱能損毀，從點火到升空過程中，控制系統會噴灑大量水到該區域緩衝。
此次系統測試分兩個階段，共計有 45 萬加侖的水如一個巨大噴泉釋放出來，噴向空中至少達 30 公尺。當你在現場或透過電視轉播觀看火箭發射時，瞬間湧出的那大片白煙不是來自火箭發動機排放的廢氣，而是大量液態水被蒸發成水蒸氣。
NASA’s incredible water system dumps 450,000 gallons in about a minute
Watch NASA dump 450,000 gallons of water in less than a minute
（首圖來源：NASA 影片截圖）