蘋果砍掉了一條20年前問世的明星產品線，為什麼AirPort會被淘汰？
今年4月份，蘋果已經宣布將正式停產AirPort產品線，其中就包括了AirPort Express、AirPort Extreme和AirPort Time Capsule時間膠囊等幾款主要裝置。
雖然當時蘋果並未解釋其停產的原因，但官方表示，短期內仍會繼續銷售庫存內的產品，而就在前兩天，包括9to5Mac、appleinsider等多家外媒均表示，現在蘋果官網上已經不再銷售任何和AirPort有關的裝置，意味著庫存已經被清空，線上商店也不再有相關頁面的展示。
這一情況證明2016年那則傳聞是正確的，當時彭博社曾援引一名內部人士說法，稱蘋果已經在內部解散了AirPort的產品團隊，其中不少成員在更早的時候就加入到蘋果其他團隊中，比如說Apple TV。
據悉，蘋果此舉是為了能更好地專注在核心產品的研發上，所以砍掉了一些和主營業務不太相關的產品線。這也是為什麼從2013年起，蘋果就沒有再對AirPort旗下產品有過任何更新。相比現在的新裝置，多年不更新的AirPort已不具備太多購買理由。
但更重要的是，在新的技術背景下，AirPort所扮演的「網絡中樞」角色，也需要一次新的定位轉變。
AirPort會被蘋果拋棄，也許是它已經不再重要了
路由器，或者說掛上「智慧」兩個字作為前綴的路由器設備，曾經是不少科技公司的發展重心。
比如小米雷軍就曾在2015年的世界互聯網上表示，路由器是小米除手機、電視之外的第三大核心業務，而其他的只是小米生態鏈的投資佈局；還有像百度和360等公司，也一度將路由器解讀為是各類聯網智慧裝置的入口。
但今天回頭來看，雷軍肯定不會再這麼說了。歷經兩三年的摸索，路由器市場的份額仍牢牢把控在思科、華為、TP-Link等幾家老牌廠商手中，很多紅極一時的智慧路由器都已經銷聲匿跡，連之前推出過自有品牌Wi -Fi路由器的Google，近兩年也沒有了下文。
不過，與其說是路由器地位逐漸沒落，倒不如說是這些科技公司們找到了一個更合適充當「智慧家居入口」的產品品類——具備語音互動功能的智慧音箱。在AI技術的推動下，新舊玩家又紛紛開始進駐這個市場，試圖拔得頭籌。
如果路由器僅僅只是充當了一個網絡中樞，那麼智慧音箱，則多了一項控制功能，而且語音互動的門檻也明顯比在手機上按按鍵要低得多。
所以，我們也看到了支援Siri的蘋果HomePod推出。雖然現在它只是個配合Apple Music使用的音箱，似乎和路由器沒有太大的聯繫，但在即將到來的物聯網時代，HomePod或是它的衍生品，肯定要承擔起更多「控制中樞」的角色，為蘋果生態圈所服務。
同樣被新服務取代的還有AirPort Time Capsule，這款10年前問世的設備有點類似於NAS，除了具備和Extreme相近的路由器性能外，還額外內建了一塊硬碟，更多是和macOS自帶的Time Machine功能搭配使用，以便定期將Mac電腦中的數據無線備份至本機硬碟中，供日後查找舊文件和重置恢復數據。
但當蘋果推出了更方便的iCloud雲端儲存服務後，本機備份的概念逐漸被弱化，除了對超大容量備份有需求的專業人士之外，Time Capsule對於普通用戶的吸引力自然也沒那麼大了。
20年前蘋果推出AirPort，是為了讓Mac用戶能率先享受Wi-Fi上網
在蘋果宣布將停產AirPort 產品線後，有媒體曾做過一些解讀，多數是和蘋果用戶的黏性有關。
雖然不管是AirPort還是已經停產的Apple顯示器，它們的銷量對蘋果都微乎其微，然而在營收數字之外，這些配件也是蘋果生態圈的一部分——因為蘋果的「光環效應（Halo Effect）」，正是由一件件蘋果設備組成的。
這意味著，當用戶入手了一部iPhone或是其它蘋果設備後，為了追求聯動服務和體驗一致性，理論上他會繼續購買其它蘋果自有品牌的產品，比如，MacBook、Apple Watch和Airpods，只有當一起使用時，用戶才會享受到蘋果生態的優勢。
既然如此，為何還要將這部分硬體的主導權交給第三方品牌去做？除了前文所說的定位轉變，和AirPort最開始的推出目的也有關係。
1999年，AirPort首次在MacWorld大會上亮相，當時無線Wi-Fi的概念還未落地，大部分人電腦上網還需要拖著一根網線，可時任蘋果CEO的賈伯斯卻已經在舞台上展示了用iBook無線上網的場景，靠的就是初代AirPort Base Station提供的無線信號來連接的。在之後的很多年裡，AirPort在各種Wi-Fi新標準的推行中也走在了前頭。
所以，蘋果最早推出AirPort，除了想要控制網路入口，它更多為自家Mac用戶提供無線網絡體驗而存在的，以確保自己的體驗差異化。
這就和上世紀八九十年代，蘋果曾自己做過列表機一樣，它希望身處蘋果生態圈的用戶能夠用上最好的服務，但當惠普等其它廠商彌補這塊空白，開始生產高質量打印機之後，蘋果便選擇退出了這塊市場。
如今的AirPort也一樣，在Wi-Fi無線網絡已經獲得大規模普及的當下，蘋果已經不再需要靠AirPort來突顯出Mac體驗的差異化，市面上也存在太多比AirPort更優秀的路由器。
雖然此前曾有人認為，蘋果後續可能會推出支持Mesh 網狀網絡的AirPort，但現在蘋果官網在售的Linksys Velop 路由器已經支持了這種特性，如果它做到足夠好，為什麼蘋果還要自己做一個？用 LG 的 UltraFine 4K/5K 顯示器取代蘋果自家的顯示器也是一樣的道理。
加上高度成熟的市場下，路由器的價格正越壓越低，幾乎也沒有太多的利潤空間，蘋果會拋棄掉這個「不怎麼賺錢」的業務，也很符合大公司的選擇。
另一方面，從蘋果生態圈的角度考慮，路由器只是基礎硬件設備，你不會因為入手了路由器而再去買一台 iPhone 或是 MacBook，也很難為蘋果帶來持續的服務營收。
所以，就算是使用第三方產品，除非某家公司的實驗室裡藏著一項足夠改變業界的黑科技連接技術，否則對蘋果用戶也沒有什麼影響。
唯一遺憾的，可能是我們很難再看到像AirPort如此簡約設計的路由器了。
本文授權轉載自：愛范兒