遭虐殺的「大橘子」在這裡復活了！漫畫家葉羽桐取材神話、時事畫出《貓劍客》
「為何自古以來人類都崇拜貓？是因為有一隻貓神一直在守護人類！」養貓風潮近年席捲全台，連總統蔡英文都是「總統級貓奴」，而以水墨畫技、武俠故事聞名的漫畫家葉羽桐，在《貓劍客》這部作品裡，不只畫來自天界的貓之戰神對抗群魔，更意圖蒐羅世界各地與貓相關的神話，畫出「喵神救世界」的冒險故事。
千年之前，封魔塔內鎮壓400妖魔，並由天庭眾神嚴加看管，千年之後，封印被破，群妖大亂台北街頭，唯一能斬邪除妖、護佑蒼生的戰神，竟是隻雙眼水汪汪、看似無害的貓咪「猞猁」。
年方17的女高中生雨璇，在嚴父的看管和沉重的課業下，重複過著無趣的生活，直到她在街上遇到以野貓之姿登場的猞猁，原來雨璇體內，竟藏著上古神器「天機」，而引來群魔覬覦；究竟猞猁跟雨璇的相遇，會激起怎樣的火花？雨璇究竟是何身分，竟會擁有神器天機？千年大妖紛紛出擊，究竟猞猁能否保護雨璇、降伏群魔？
畫下《貓劍客》這個喵星人守護女子高中生、亂鬥群魔故事的，正是迄今已用水墨潑灑無數武俠豪情，並斬獲海內外數座大獎的漫畫家葉羽桐。
葉羽桐畢業於復興美工、東海大學美術系，國小時於著迷井上雄彥的《灌籃高手》，並從此立定漫畫志向；葉羽桐的父親在當年有「東方迪士尼」之稱的宏廣公司當編導，母親則是動畫清稿人員，動漫家學淵遠下，雙親也支持他的漫畫夢。
受到井上雄彥啟發，而後又受到「亞洲至寶」鄭問影響，葉羽桐在東海接受了紮實的水墨畫訓練，並將其中技巧融入漫畫而屢獲佳績，2010年，他與國中同學聯手完成、描繪刺客故事的《多情劍》，一口氣入圍MICC日本講談社國際新人漫畫賞、中國第7屆金龍獎，並摘下首屆金漫獎最佳漫畫潛力獎優勝、日本外交部第4屆國際漫畫賞桐獎。
「貓其實滿難畫的」 葉羽桐：要很了解貓咪，才能畫出生動性
2014年，葉羽桐獲選前往法國安古蘭國際漫畫節參展，也讓他畫下一篇貓劍客在巴黎街頭與小女孩偶遇的短篇漫畫，正是《貓劍客》的雛形，而後他也把這個構想發展成長篇漫畫，於2015年開始在網路平台Line Webtoon上連載，並奪下Webtoon的原創漫畫大賽冠軍，如今《貓劍客》除了網路，也陸續推出實體單行本，第二集《常羲》、第三集《古蜀帝國》並在今年入圍金漫獎最佳少年漫畫獎。
過去畫人類劍客、俠士，如今以貓作為主角，葉羽桐坦言，「貓其實滿難畫的」，在畫技方面，要畫出毛的感覺，不管是細膩或其他方式，都要表現毛茸茸動物的感覺。
而在情感細節上，葉羽桐說，就要很了解貓咪，越了解才越能表現貓的生動性，對此他也說，在畫《貓劍客》早期時，其實還不夠了解貓咪，只能用像日本動畫《霹靂酷樂貓》的方式，把貓擬人化，並沒把貓的本質融入。
「貓有很多種玩味的方式，是大家還沒玩過的。」葉羽桐認為，貓是很神秘的生物，不能像《神奇寶貝》裡的喵喵一樣，用擬人法畫，然後喊聲「喵」就說是貓，而他覺得，像動畫電影《動物方程式》就做得很好 ，像裡頭一隻狗看到月亮會吠，全部的狗也都會跟著吠。
要把個性、動作等本質帶到畫裡，葉羽桐認為就要直接去觀察貓，不管是到處去摸野貓、訪問養貓的人都好，如此才能熟悉不同貓的個性，而如他近期正在舉辦個人畫展，也會邀請粉絲帶貓來當模特兒，讓他現場作畫。
翻轉神話想像、融入社會議題 葉羽桐摸索出自己的味道
除了貓以外，葉羽桐另一個取材重點就是古中國神話、傳說。《貓劍客》中的妖魔以《山海經》為原型，並串聯如盤古開天、黃帝戰尤蚩，還有古蜀帝國等遠古傳說，而前期人、神、魔三族看似善惡分明的立場，到了中、後期則一再翻案，出現如神族過去曾虐殺、奴役人族，而導致人族首領蚩尤反攻天庭，神族後來更竄改歷史紀錄，妖魔化蚩尤、炎帝的橋段。
對此，葉羽桐說，除了想重新定義人對於神的想像外，也想跟其他神怪作品做區隔，早期畫的路線其實很像日本的妖怪漫畫，是從畫的過程中，慢慢摸索出自己的味道。
除了翻轉神話想像外，葉羽桐也將社會議題融入。《貓劍客》中，神族的「天狗」擁有以自身血液復活動物的能力，並以此復活大量遭人類棄養、虐待而死的貓狗，組成向人類反攻的動物靈軍團，其中一隻橘貓，正是以2015年遭台大僑生虐待致死的流浪貓「大橘子」為原型。
葉羽桐說，那時連載中途剛好發生大橘子事件，就覺得必須要為這件事發聲，而他很喜歡團皇后合唱團的《波西米亞狂想曲》，裡頭唱到他媽媽不要他，他到底要不要活著？為此，葉羽桐塑造了一個被父母遺棄的角色，並撿到被神血復活、憎恨人類的大橘子，而這也是讓《貓劍客》開始脫離日本風格，走出自我道路的起點。
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如今《貓劍客》第一部已結束連載，第二部將以世界各地的貓咪神話為主軸。葉羽桐解釋，最初會設計出猞猁這個角色，是因為佛教裡有舍利子，歐洲也有貓的品種就叫猞猁，而全世界不管埃及、日本、印度都有貓的神話，在《山海經》中，則有「類」這個很接近貓的種族。《貓劍客》第二部未來會以世界各地的類族為主軸來延伸，描述各地貓神拯救人類的故事，假若順利，會在明年初開始進行。
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