水星正在不斷變小！半徑減少11.6公里 科學家揭驚人原因
太陽系最小的行星水星被發現整體持續縮水中，德國航空太空中心（DLR）太空研究所最新研究發現，水星內部持續冷卻，據最新推算，水星半徑縮減幅度可能比原先預估多出10%至30%，相當於半徑減少了約11.6公里。
根據外媒《CNN》報導，DLR發表於《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）的最新研究顯示，太陽系最靠近太陽的行星「水星」，其冷卻收縮的程度可能遠高於過往認知；科學界分析水星表面如皺紋般的斷層與懸崖地形發現，因長年遭受隕石與彗星撞擊所產生的碎屑，遮蔽了大量地表縫隙，導致過往研究嚴重低估其萎縮幅度。
經研究團隊推算指出，水星半徑縮減幅度可能比原先預估多出10%至30%，相當於半徑減少了約11.6公里。作為太陽系中密度僅次於地球的類地行星，水星在45億年前形成初期處於高溫熔融狀態；內部熱能隨時間逐漸散逸，水星內部冷卻收縮，使地表擠壓形成高達1.6公里、延伸數百公里的巨大斷層崖。
DLR中由行星科學家西山學（GakuNishiyama）領導的研究團隊，利用美國太空總署（NASA）「信使號」（MESSENGER）的測繪數據，建立全球地表粗糙度地圖，發現崎嶇區域的皺紋結構明顯偏少，證實撞擊碎屑確實掩蓋了大量的地質收縮痕跡。
西山學指出，精確測量收縮量能幫助推算水星內部的分層、地殼厚度以及磁場生成機制。由於水星擁有不成比例的巨大金屬核心，若收縮幅度更大，意味著其金屬核心可能比預期更龐大、內部輕元素的混合比例更低，或者誕生初期的溫度比原先想像的更高，這為理解類地行星的演化過程提供了極具價值的參考線索。
針對此項突破性推論，未參與研究的美國聖路易斯華盛頓大學副教授伯恩（PaulByrne）與馬里蘭大學助理研究員伯恩哈特（Hannes Bernhardt）皆給予高度肯定，並點出水星是研究岩石天體形成與演化的最佳天然實驗場，雖然大幅度的收縮理論仍需更多地質證據支持，但該研究提出的分析模式邏輯嚴密，確實為行星地質學開啟了全新的思考維度。