智利沙漠原駝腳花綻放 科學家研究抗旱機制

智利阿塔卡馬沙漠近期因冬季的豐沛降雨，開出壯觀花海，讓人驚豔的同時，也激起科學家的好奇。研究人員希望透過研究其中的「原駝腳花」，了解這種植物為何能在極端乾旱、高紫外線的惡劣環境中生存，並從中找出對抗氣候變遷的新線索。

大片紫色花海，點綴著各種鮮豔色彩，讓人幾乎忘了，這裡是全世界最乾燥的沙漠。

智利自然史博物館植物學主任 阿迪萊斯：「我們知道必須超過15毫米的降雨量，種子才會開始活化，但除了水或降雨之外，我們還需要溫度 ，一定時數的日照以及溼度。」

年平均降雨量僅約2毫米的智利阿塔卡馬沙漠，卻又被稱為「會開花的沙漠」，40年來出現十幾次花季。今年冬季又迎來近年最高雨量。高海拔地區在7、8月累積降雨超過60毫米。而一整片紫色的「原駝腳花」綻放成毯，引起科學家高度關注。

安德烈斯貝略大學植物生技中心主任 奧雷亞納：「這種植物有非常強的耐旱能力，而乾旱正是全球農業面臨的一個，嚴重且日益加劇的問題，因此若我們能理解它的基因組合，以及在乾旱下啟動的基因，就有可能將這些知識，應用於培育更耐旱的作物。」

「原駝腳花」之所以與眾不同，在於它能在兩種光合作用模式間切換。當面臨乾旱、強烈日照或土壤鹽分過高時，它會啟動名為「景天酸代謝」的光合作用，最大程度保留水分；而一旦環境改善，便能轉回較常見的C3光合作用模式。

隨著乾旱加劇，智利的水資源危機也越來越嚴峻。根據世界資源研究所，智利是全球用水壓力最高的國家之一。研究預測，到2050年，中部農業重鎮中央山谷將面臨極端乾旱，對出口產業帶來嚴重衝擊。雖然原駝腳花的基因，未來是否真能應用於農業仍有待觀察，但在乾旱頻率日增的時代，這些沙漠植物所蘊藏的耐旱潛能，也許是人類在氣候危機中的一絲希望。