NASA 監察報告：波音 Starliner 恐 2027 年才通過認證，比原定時程晚整整十年
美國國家航空暨太空總署（NASA）監察長最新稽核指出，波音的星際飛機（Starliner）載人太空艙很可能要到 2027 年才有機會通過營運飛行認證，距離原訂 2017 年上線的目標，整整晚了十年。
6月30日公布的稽核報告，聚焦NASA商業載人計畫的進度與風險，並列出六項建議，NASA方已全數同意。監察長要求NASA與波音訂出下次Starliner任務及後續載人任務的時程，且必須預留足夠時間，確保2024年首次載人試飛暴露的問題都能完整記錄解決。
NASA報告附錄表示，預定今年12月31日前完成。不過下次Starliner任務已改為無人載貨飛行，名稱為Starliner-1，實際發射時間仍未定，NASA關於國際太空站任務的官方時程也只標示為「審查中」。監察長認為，若NASA到年底才完成技術問題整理與排程，Starliner-1於2027年前升空的機率恐怕愈來愈低。
NASA與波音對既有系統過度樂觀
Starliner遭遇技術困難已多年。2024年載人試飛，太空船把NASA太空人布奇·威爾摩與蘇尼·威廉斯送往國際太空站，原本只預計停留8天，最後卻因NASA判定艙體不夠可靠而延長九個月，兩人改搭SpaceX的Crew Dragon返航。NASA安全諮詢委員會6月22日簡報指出，多數異常與觀察項目已結案，但氦氣洩漏與控制推進器過熱等重大問題仍在調查，降落傘異常也仍需持續監控。
監察長表示，這些未解決技術問題，反映NASA與波音對既有系統過度樂觀、排程太激進，以及飛行模擬資料不足。報告同時指出，NASA不得不再向SpaceX購買額外載人任務，才能補足到2030年前的國際太空站運輸需求。由於Starliner-1改為貨運任務，NASA還得另外購入一趟載人運輸服務，會再增加約3億美元支出。另一方面，監察長也質疑2019年以來NASA支付波音、未來Starliner-3任務相關的近1.28億美元款項，因為那趟任務「遠未確定」。
波音與SpaceX早在2014年就取得NASA合約，負責發展可往返國際太空站的載人太空船，當時美方仍依賴俄羅斯聯盟號。SpaceX已在2020年獲認證，可執行例行載人輪換任務；波音則一路延誤，2019年無人試飛未能抵達太空站，2022年第二次試飛才完成主要目標。如今NASA與波音仍須處理試飛後的後續工作，而Starliner-1還得配合聯合發射同盟（ULA）的運載火箭排程、太空站對接埠位與機組訓練時間。監察長因此警告，Starliner認證時程可能拖到2027年，屆時可提供載人飛行的窗口將非常有限，只到國際太空站預定退役的2030年為止。
（首圖來源：NASA）