「城市殺手」等級小行星 撞地球機率增至3.1%

據美國國家航空暨太空總署（NASA）公布的最新數據顯示，一顆威力足以夷平一座城市的小行星，撞上地球的可能性已從1%升至3.1%。然而，專家強調大家無須驚慌，全球科學家都在緊盯進度，且有充分時間可以做出因應作為。

法新社報導，這顆代號2024 YR4的小行星是去年12月27日首度由智利柳樹天文台（El Sauce Observatory）所發現。

天文學家從2024 YR4亮度判斷，估計它大小約介於40到90公尺之間。

2024 YR4撞地球的可能性，1月29日破1%時，國際小行星預警網（International Asteroid Warning Network，IAWN）曾發布過警告備忘錄。自此之後，機率雖有波動，但維持走升趨勢。

根據NASA最新計算，2024 YR4於2032年12月22日撞地球的概率，來到3.1%。

如果風險破10%，歐洲太空總署（European Space Agency）行星防禦辦公室主管莫伊斯（Richard Moissl）解釋說，國際小行星預警網將會發出正式警告，「對領土內有區域受撞擊威脅的各聯合國成員國發布建議，展開地面準備」。

然而，不同於6600萬年一顆導致恐龍滅絕的10公里寬小行星，2024 YR4等級被列為「城市殺手」，而非地表災難，但仍足以造成相當程度的破壞。

它潛在的破壞性，與尺寸無關，而在於速度。

因為若真的撞上，時速有可能直逼4萬英里（6.4萬公里）。若它進入地球大氣層，最可能的情況是在半空中爆炸，且威力約等同800萬噸（megatons）TNT炸藥、廣島原子彈威力500倍以上。

然而，非營利的行星學會（Planetary Society）首席科學家貝茲（Bruce Betts）說，如果2024 YR4真實尺寸比較接近預估值的高端，也不能排除產生撞擊坑的可能性。

至於潛在撞擊範圍，則跨越東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半島和南亞。然而，莫伊斯強調，現在還遠遠不到民眾需要做出移居這類激烈決定的時候。

因為不僅還有很充分的時間做出因應作為，NASA的2022（DART）任務也證明了，太空飛行器可以成功撞偏小行星的行徑軌道。

（責任主編：莊儱宇）