Fire！不靠傳統火箭發射衛星，另一新技術「氫脈衝太空槍」走出檯面
利用非傳統火箭前往太空的另類替代技術很多，比如太空飛機、太空電梯、太空纜索、最近把火箭從地表甩上天的亞軌道加速器 SpinLaunch 等；或者，由 Green Launch 公司展示另一種更簡單的方法：像扣扳機一樣把火箭（裝著有效載荷）射向天空的氫脈衝太空槍（或稱太空砲）。
約 30 年前，Green Launch 營運長 John W. Hunter 在勞倫斯利佛摩國家實驗室領導 SHARP 計畫研究氫脈衝發射器，該兩級輕氣槍由長 82 公尺、口徑 36 公分的泵管和長 47 公尺、口徑 10 公分的發射管組成，泵管內裝滿氫氣，點火後氫氣迅速膨脹並將彈丸以每秒 3 公里速度射入大氣層。
將這套系統加以琢磨後，與 SpinLaunch 系統一樣，Green Launch 的氫脈衝太空槍也是從地面發射小型火箭，但由於氫砲發射速度比前者快許多，因此火箭可做得更小更輕，擴展性也遠優於 SpinLaunch。
此外，氫氣燃燒只排放水，比傳統火箭環保，且小型火箭透過多次而快速的發射可分散失敗風險，不用擔心一次火箭爆炸就損失上百顆衛星。
▲ 2021 年 7 月 15 日，Green Launch 氫脈衝太空槍水平試射（正常速度版）。
據《New Atlas》報導，過去用氫推進劑發射的射彈記錄達每秒 11.2 公里（32.7 馬赫），而測試表明多數現成電子元件、小而堅固的衛星都可放心搭乘，不過該公司表示發射速度會限制在每秒 6 公里（17.5 馬赫），以延長設備壽命、防止槍管磨損。
Green Launch 業務發展總監 Eric Robinson 表示，利用氫脈衝太空槍將衛星發射至離地 300～1,000 公里的低地軌道任務，能在 2 小時內完成，目前該公司已建造 16.5 公尺的概念驗證發射管，於去（2021）年 12 月 21 日進行第一次垂直試射，將彈丸以超過 3 馬赫的速度發射至平流層。
今年晚些時候，團隊目標將發射初始速度提高至足以讓彈丸穿過卡門線，也就是正式進入太空領域。
▲ Green Launch 氫脈衝太空槍水平試射（慢速版）。
（首圖來源：Green Launch 影片截圖）
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