南橫公路櫻花盛開 利稻部落紅妝迎賓
東側的南橫公路沿著新武呂溪往上走，會途經下馬、霧鹿、利稻、摩天到向陽，從池上轉入海端，一路上梅花、櫻花、桃花輪翻上場，尤其是利稻部落，有如世外桃源，絕對值得走一趟。
因為南橫中斷多年，要前往利稻賞花，只能從台九線轉南橫公路東側入山，沿途有許多景點例如霧鹿峽谷、霧鹿部落及天龍溫泉等，都值得一遊。霧鹿峽谷是南橫公路東段最主要的景點之一。
這裡除了險峻的峽谷、溫泉壁畫還有個六口溫泉可以泡腳煮蛋，想到這裡玩最好安排兩天一夜比較輕鬆，入住天龍溫泉飯店看看藍鵲、天龍吊橋享受觀星泡湯的樂趣。
利稻是南橫公路上的一個布農族小山村，海拔一千多公尺，村裡的居民大多務農，主要農產包括茶葉及高麗菜、豌豆苗等高山蔬菜，在農田間會穿插幾棵桃、李果樹與櫻花，加上村莊入口的櫻花迎賓大道，在春天，利稻部落就是最美的高山花園。
利稻櫻花品種有俗稱「山櫻花」的緋寒櫻、吉野櫻及八重櫻等，山櫻的花期較早，大概在一月底就會謝光，再來就是八重櫻吉野櫻、李花及桃花接力登場，從最早開的梅花到三月下旬的桃花，利稻的賞花期可以延續三個月。
利稻部落不大，從公路轉入部落，有整排的櫻花樹在兩側夾道迎賓，部落裡的茶園也能見到許多盛開的櫻花，為山村抹上胭脂紅妝。霧鹿國小利稻分校裡面是櫻花最密集的區域，入口還設置一個大石碑，上頭寫著米呼蜜尚(mihumisag)，在布農族語中，米呼蜜尚是「祝你平安」、「祝福你」的意思。
部落裡面的陳大姊泡菜是利稻最知名的特產，陳大姊以利稻出產的高麗菜、山東白菜以及白蘿蔔製作泡菜與醃菜，每個來到這兒的遊客都會買個一兩罐回去吃，陳大姊的店面就在部落入口處，販售商品有泡菜、自製花生糖以及現炸臭豆腐及合菜餐飲，陳大姐說，在山上就是要多角化經營才能生存。
在這個安靜的小山村漫步，富庶幽靜的農村景致加上櫻花點綴，美得像一幅畫。我在田間遇到正在採收高麗菜的農友，也跟他買了兩顆準備帶回家品嚐，山上的蔬菜特別清甜，來到產地當然要買一些。
部落東側山坡有個觀景涼亭，可以鳥瞰部落全景與新武呂溪河谷風光，來到山上空氣清新、風光明媚，就算是漫無目的隨意走走都感到心滿意足。
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