美國中西部大旱，連蚊子都沒了
夏天似乎少不了惱人的蚊子，但今年美國部分地區卻出現反常景象。美國西部和中西部多州蚊子數量下降約 50%，科羅拉多州部分專家甚至估計減少高達 70%。然而科學家警告，蚊子變少未必值得高興，背後反映的可能是日益嚴重的乾旱與氣候異常，蚊媒疾病風險也不一定跟著下降。
洪水型蚊子沒水不孵化
一名四年前從加州搬到明尼蘇達州的居民表示，當地蚊子原本多得超乎想像，但今年夏天至今甚至完全沒有使用過驅蚊劑。
主要原因是乾旱。今年美國西部與中西部多地降雨不足，冬季積雪偏少，不僅加劇缺水，也助長野火。7 月初，明尼蘇達只有約四分之一土地未受到異常乾燥或乾旱影響，其中 18% 處於中度乾旱、11% 達嚴重乾旱。科羅拉多情況更加極端，今年冬季積雪量創近數十年低點，積雪高峰比正常提早約一個月，州政府 6 月宣布全州進入乾旱緊急狀態。
明尼蘇達都會區蚊蟲防治單位指出，2026 年冬末積雪偏少，春季融雪未形成大量積水，加上5 月至6 月初持續乾燥，使當地常見的「洪水型蚊子」大量蟲卵無法孵化，誘蚊器捕獲量一度甚至只有過去10 年同期平均的約十五分之一。
洪水型蚊子的卵可以在土壤中休眠很長時間，直到降雨或融雪淹沒低窪地才大量孵化。乾旱使水坑、濕地邊緣及暫時性積水減少，幼蟲失去生長環境，數週後成蚊數量自然驟降。
乾旱引發的野火也可能局部影響蚊子。火災燒毀植被，改變濕地及林間小水域，加上高溫與煙霧，使部分成蚊死亡或離開，幼蟲棲地也可能消失。不過專家認為，今年大範圍蚊量下降的主要原因仍是缺水，而非野火本身。
病毒活動反增
蚊子變少不代表蚊媒疾病一定下降，科學家尤其關注西尼羅河病毒。乾旱期間，可利用的水源愈來愈少，蚊子與鳥類被迫集中在少數殘存水體附近，而鳥類正是西尼羅河病毒的重要宿主，兩者接觸更加頻繁，反而可能提高病毒在鳥類與蚊子之間傳播的機會，再由受感染蚊子傳給人類。
而且低蚊量可能只是暫時的，尚未孵化的蚊卵仍留在土壤中，一場大雨就可能重新製造大量積水，讓蚊子迅速反彈。長期來看，暖化也正在延長蚊子的活動季節。非營利研究機構氣候中心指出，美國目前每年適合蚊子活動與繁殖的氣溫條件，比50 年前平均增加約18 天。
因此科學家認為，今年少見的「無蚊夏天」，未必是好消息。蚊子暫時消失的背後，反映的可能是乾旱、野火與極端降雨交替出現的新氣候環境，而只要大雨重新到來，牠們也可能很快捲土重來。
(首圖來源：Unsplash)