台灣鵝肉美味是藍海市場，蔡英地翻轉養鵝產業，改造養殖、銷售模式，榮獲十大神農
會計師蔡英地，是一位鵝農之子。在40歲之前，他的人生被外界認為是「人生勝利組」，在上市櫃公司擔任財務長、五子登科。直到台灣爆發禽流感，眼見養大他的肉鵝產業遭到重創，蔡英地的心裡浮現返鄉務農的念頭。
除了感性的返鄉情懷，蔡英地在危機中也看見商機，鵝肉市場供不應求，但是產業必需轉型。他打造全台第一座非開放式禽舍，透過禽流感保險、影像監控系統，降低飼養風險，再靠綠電創造穩定現金流，更販售分切、即食料理包，開創鵝肉商機。今年，他榮獲全國十大神農獎，這次的勝利，不只他一人受惠，更讓產業一起勝利。
被鵝養大的會計師，因禽流感返鄉務農
據農業部統計，2024 年第三季，雲林縣四湖鄉的鵝在養頭數為 11 萬 3460 隻，佔全國飼養量 10.2 %，雲林四湖堪稱養鵝重鎮。蔡英地的父親蔡擇為了養活四個孩子，踏入養鵝之路，從種鵝場、抓鵝工，到肉鵝場。
蔡英地唸國小時，放學後就得到鵝舍裡撿蛋，下過蛋的鵝特別兇，撿蛋前必須先拿木棒、板子作為防護。長大後，被鵝養大的蔡英地離鄉北上就讀，研究所畢業後，一路向上由會計師當到財務長。
2014 年至 2015年，台灣爆發禽流感，重創養鵝產業，進口鵝肉也首次叩關。當年 40 歲的蔡英地決定重返養鵝產業，除了可以就近照顧家人，他在危機中也看見商機，鵝肉仍需求旺盛，只是產業需要轉型。蔡英地經過 3 年市況調查、建置後，2018 年正式返鄉成為鵝農。
父子衝突不斷，弟弟陪伴哥哥度過低谷
長子返鄉養鵝，蔡擇起初無法理解，「養鵝這麼辛苦，為什麼要回來？」而做事方式不同更衝突不斷。例如父親不捨兒子貸款壓力，每天監工要快點蓋好禽舍養鵝賺錢，兒子則認為每週都要休息一日，才能兼顧生活品質，讓蔡擇覺得兒子非常「不耐操」。
兩人關係一度降到冰點，即便在村內偶遇，也是相顧無言、擦身而過。幸好弟弟蔡英國一路支持，陪著哥哥拜訪學者、建置禽舍，鵝舍需要人手時他也隨時補位，蔡英國不僅是蔡英地最堅定的支持者，在鵝舍裡，兩人更像是彼此的分身。
身體力行試驗新式養殖
禽流感後，農委會（現農業部）鼓勵家禽轉為「非開放式」或「密閉式」養殖，有別於傳統鵝舍有露天水池、充足的日照，密閉式鵝舍雖可減少野鳥帶來病源的風險，但老一輩鵝農普遍擔心，非開放式的鵝舍採光不足，造成鵝隻健康變差、軟腳，以及被關在室內的鵝壓力倍增。
為此，蔡英地翻遍文獻，並拜訪中興大學動物科學系名譽教授許振忠，再向農會貸款 3000 萬建置全台第一座非開放式禽舍，鵝舍屋頂保留部分透光，對應水池位置，讓鵝隻在活動時仍可曬太陽。
蔡英地為確認新式鵝舍、養殖方法是否可行，務農前三年都住在鵝舍，親自照顧鵝、割牧草，從不假手他人，「這是為了把所有變數降到最低」。
不再因「大概」吵架，建立數據與父溝通
2018 年 6 月，蔡英地養了第一批鵝，沒想到不到兩個月便遭遇禽流感，上千隻鵝在兩週內倒下八成。
他發現，塑膠材質的防鳥網被老鼠咬破，讓野鳥趁虛而入，於是便將防鳥網通通換成不鏽鋼材質，隨後又發現屋頂接縫處有縫隙，他也隨即改善，並調整飼養方法，原本育雛採傳統做法，在泥地上進行，而後通通改在新鋪設高床上。2020 年 8 月後，非開放式鵝舍通通改建為密閉式。
新式鵝舍不但降低養鵝風險，也改善了父子關係。以前蔡英地請教父親時，得到的答案都是「量其約」（台語的大概），但兩人認知不同，例如添加營養素時，蔡擇的「大概」是半桶起跳，蔡英地則以爲是一勺。新式鵝舍中的溫濕度、餵食量都可控制，也能紀錄數據，數據讓蔡英地與父親蔡擇有了溝通的語言，也讓蔡擇數十年的養殖經驗能夠傳承。
影像監測第一時間找出發燒的鵝
儘管鵝舍隔絕了野鳥，但人巡視鵝舍時，每一次進出仍是風險。為減少人出入頻率，蔡英地尋求中興大學生機系副教授蔡燿全的協助，2021 年開發出「智慧水禽家」系統，以影像追蹤技術，監測鵝隻是否健康，該系統可用手機遠端監測鵝舍狀況。
智慧化監測的方式很多，原本蔡英地考慮的是紅外線感應溫度，因為鵝染上禽流感後，體溫會升高，但技術上難以執行，因為鵝的全身被羽毛覆蓋，紅外線無法感應到鵝毛下的真實體溫。
最後，蔡英地選擇影像監測「動物行為」。他解釋，鵝戲水是天性，但若染上禽流感、體溫升高，待在水中的時間會拉長，便需特別檢視該隻鵝的狀況，可大大降低疫情危害禽場的風險。
創業前先準備生活費，靠綠電穩定現金流
採訪過程中，蔡英地最常提及的字眼是「風險」。他以會計專業角度來看，農產品毛利率低，無法預期的天災、疾病，以及隨市況上下起伏的收入，都是從農風險，必須做好規劃，盡力降低風險。
返鄉前，蔡英地預估創業前三年不會有收入，於是先預留三年的生活費。在鵝舍建置期間，農委會 2017 年 11 月開辦家禽禽流感保險，蔡英地便決定投保，「有保險，遇到禽流感才不會血本無歸。」
此外，蔡英地在鵝舍屋頂加裝光電板，直接賣電給台電公司，因為綠電能創造穩定現金流、彌補農業金流不穩的風險，他並強調，綠電必須由「生產者」主導，才能真正造福農業、農村。屋頂加裝的光電板，並未「蓋好蓋滿」，而是配合飼養需求留白，讓陽光仍能透入鵝舍、鵝健康成長。
經營模式可複製，老農青農都能受益
蔡英地表示，儘管改建禽舍、更新養殖模式為釜底抽薪的做法，但對老農來說，改建鵝舍所費不貲，且二代不見得願意接班，有意願的青農不見得是二代，也不容易入行，他透過實踐證明新的飼養模式可行，也希望推展此模式讓養鵝產業翻新，並讓老農、青農都能參與。
2020 年，蔡英地成立「向天歌創新農業」，與有意願的老農、青農合作。老農提供鵝舍原地改建，建置成功後，青農可加入經營。向天歌整合資源、協助改建、提供飼養技術，屋頂光電帶來穩定現金流，青農可得到養殖、綠電收入，老農可得到租金收入，穩定獲利的經營模式確保永續。目前向天歌已有 4 座新式養殖鵝場，在養頭數共計約一萬隻鵝。
鵝舍不只養鵝，也會產生禽糞、廢水，向天歌將廢水澆灌到農田裡，種植狼尾草，並割下狼尾草給鵝吃，讓所有農業資源能有效利用。
蔡英地認為，綠電、廢水循環都符合淨零碳排，另外，與雞、鴨相比，鵝的經濟規模相對小，但鵝的飼養密度低，每坪頂多養 4 隻，新鮮牧草除了提供營養，也讓鵝能玩耍、減少啄羽，整體而言，鵝的動物福利、對環境的幫助是更好的。
分切、即食料理包開拓新客群，看好鵝肉市場
蔡英地盡可能降低生產端的風險後，接下來就轉往降低銷售端的風險。國內肉鵝九成去往餐廳，而 Covid-19 衝擊餐飲業，鵝肉嚴重滯銷。過往鵝多是整隻販售，並未發展出分切鵝肉，因此鵝也難直接打入零售市場，為了面對疫情，蔡英地成立「鵝舖子」品牌，販售小包裝的分切鵝肉以及料理包。
蔡英地也觀察，目前最願意買鵝肉的消費者年紀約 50 至 60 歲，熱賣品項則是鵝腿，「如果沒有新客群，這樣很危險」，為拓展客群，鵝舖子開發即食料理包，鎖定小家庭市場，考慮到家庭需要好食材，且要健康、好吃，但現代人生活緊湊，因此即食料理包的份量必須精準計算，設計成家庭一餐可以吃完的份量。
蔡英地表示，初步看來，即食料理包已為產業開發出新的消費者，目前團隊開發乾式熟成的翡麗鵝胸，料理上可取代牛排，鵝肉的碳排、價格也比牛肉低，在淨零的趨勢下，「鵝肉絕對更有競爭力！」
今年是蔡英地務農第六年，因創新優異表現，榮獲全國十大神農的肯定。但蔡英地認為，他僅是「代領」大獎，因為向天歌是團隊運作，最核心的鵝舍、養鵝技術仰賴經驗老道的家人，日常養鵝、賣鵝肉等工作，則是靠工作團隊共同完成。
蔡英地表示，與雞鴨相比，鵝肉的經濟規模較小，但鵝肉本身非常美味、具有魅力，且全球養鵝產業最大的中國，中國鵝肉無法進口來台，因此，國產鵝肉銷售面仍有很大發揮空間。他看好鵝肉產業的未來，也期許肉鵝產業能群力培育出面向未來的台灣特色鵝種，讓台灣養鵝產業能向天而歌。
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