銀河系與仙女座星系或已「牽手」！ 最新研究揭示星系暈交疊

〔編譯陳成良／綜合報導〕根據澳洲科技媒體《科學警報》(ScienceAlert)9月6日報導，澳洲和美國的天文學家發現，星系的氣體和塵埃暈(circumgalactic medium，CGM)可能比我們想像的還要廣闊，這意味著我們所處的銀河系(Milky Way) 和鄰居仙女座星系(Andromeda Galaxy)的星系暈可能已經開始交疊。

星系暈是環繞星系的巨大氣體和塵埃雲，包含星系約70%的可見物質。然而，科學家對星系暈的結構知之甚少，難以判斷一個星系的邊界在哪裡。

澳洲斯威本科技大學(Swinburne University of Technology)的天體物理學家尼爾森(Nikole Nielsen)帶領的研究團隊，利用凱克天文台(Keck Observatory)的宇宙網成像儀(Cosmic Web Imager)，觀測了一個距離地球約2.7億光年的螺旋星系IRAS 08339+6517(簡稱IRAS08)。

他們發現，IRAS08星系暈中的氫和氧原子電離狀態，在距離星系盤9萬光年的範圍內仍受到星系本身星光影響。這表明星系暈的範圍可能比過去認為的更大。

尼爾森指出：「在星系暈中，氣體被加熱的方式與星系內部典型情況不同，這可能包括來自宇宙中眾多星系漫射輻射的加熱，也可能部分歸因於衝擊波。」

這項研究發表在《自然·天文學》(Nature Astronomy)期刊上。如果銀河系的星系暈也像IRAS08一樣廣闊，那麼它可能已經與仙女座星系的星系暈開始交疊。

尼爾森表示：「銀河系和仙女座星系的星系暈很可能已經重疊並相互作用。」

報導中指出，這項發現不僅有助於更精確地定義星系，也揭示了宇宙中星系之間的交互作用和演化過程。

點開加入自由電子報LINE官方帳號，新聞脈動隨時掌握！