【GENE思書軒】「熱死人」不是形容詞，這是真的：《熱浪會先殺死你》
最近，我冒著夏日的酷暑騎機車出門，發現大街上車禍頻傳。有一次，短短不到二十分鐘的來回路程中，我竟目睹了四起車禍！烈日下，警察汗流浹背地忙著記錄事故，讓人不禁感嘆夏天真是交通災難的高峰期。
再來是台北的公車司機，有不少在夏天簡直像是用賽車的駕駛執照開公車。才剛踏上車，司機就猛踩油門，彎道甩尾是家常便飯，完全不像一個文明城市應該有的公共交通體驗。記得有一次，天氣熱得要命，人們一上車，急躁的司機就直踩油門往前衝，然後突然猛踩煞車，因為撞上了前方的轎車。公車內乘客們猝不及防，有好幾位外國遊客和我的家人都摔倒，我家人的手臂還因此受了傷，得立即處理。
這些觀察可能並非巧合。研究顯示，酷熱天氣下，駕駛者的疲勞感會增加，注意力也會下降，這讓車禍風險大大提升。高溫會使人體反應遲緩，決策能力下降。一項美國經濟學家的研究發現，高溫會讓人煩躁，焦慮情緒也跟著上升，增加駕駛失誤的機率。同樣，2015年的一項西班牙研究指出，在熱浪期間，由於駕駛者的疲勞和分心，交通事故風險顯著提高。
法國格勒諾布爾大學（Université Grenoble Alpes）的社會心理學副教授漢斯．羅查．艾澤曼（Hans Rocha IJzerman）在《做個有溫度的人：溫度如何影響我們的生活、行為、健康與人際關係》（Heartwarming: How Our Inner Thermostat Made Us Human）指出，溫度對我們的心理和行為確實有著深刻的影響。當熱浪來襲時，不僅身體感覺不適，高溫還會讓人情緒波動，變得更易煩躁、衝動，甚至影響我們的人際關係和決策。這意味著，熱浪不僅影響我們的身體健康，還會悄悄改變我們的情緒、行為，甚至如何與他人互動。
美國記者傑夫．古戴爾（Jeff Goodell）在新書《熱浪會先殺死你》（The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet）中更是提到，極端高溫能輕易奪去生命，只要你在錯的時間出現在錯的地方。他帶領讀者進行了一場全球追蹤高溫的旅程，從北極圈到熱帶，再回到那些因氣候變遷而遭受極端高溫的地區，如何融化冰川、摧毀珊瑚礁，甚至讓病媒蚊擴散得更遠更廣。
《熱浪會先殺死你》中開頭有一個震撼人心的案例：2021年8月的一個清晨，一個四口之家——兩位年輕的父母、一歲的嬰兒和他們的大狗——滿懷期待地踏上加州內華達山脈的徒步健行之旅。那時天氣宜人，氣溫約在攝氏20多度，讓人感到無比舒適。誰能想到，這樣美好的一天會演變成一場悲劇。
他們失蹤後，經過九個小時的搜尋，他們的屍體終於被找到。然而，當地的治安官在調查他們死亡原因時卻百思不得其解，沒有任何謀殺或掙扎的跡象。人們懷疑過河流中的有毒藻類，甚至步道旁廢棄礦坑排放的一氧化碳，可能是罪魁禍首。
直到兩個月後，真相才水落石出。當這家人徒步回到停車處時，原本宜人的天氣突然變得酷熱難耐，地表氣溫飆升至攝氏43度以上。在這無情的高溫中，這家四口——包括狗——全都死於中暑和脫水。簡單來說，他們被活活熱死了。這對年輕的父母健康強壯，身上也有水源，但烈日炙烤下，徒步回程幾乎沒有遮蔽，他們最終不幸命喪高溫。
這個故事只是極端高溫奪命的眾多案例之一。在《熱浪會先殺死你》中，古戴爾提醒我們，如果這本書只教你一件事，那就是——當你的身體過熱，無論是外界的高溫還是內部發燒，你都將面臨嚴重威脅。他解釋說，熱是一種看不見的無形力量，因為我們太過熟悉它，反而常常低估它的危險。當熱量超過身體的承受極限，死亡變得無可避免，這是殘酷而簡單的事實。
多年來，氣候記者和作家們一直在努力描述全球暖化引發的極端高溫所帶來的毀滅性影響。自人類開始大規模使用化石燃料以來，全球平均氣溫上升了約攝氏1.2度，若不採取行動，本世紀末氣溫還可能再上升攝氏3.3度以上。
溫室效應是大氣層吸收和重放熱量的自然現象，使地球維持適宜的溫度。隨著人類大量燃燒化石燃料，二氧化碳和其他溫室氣體（如甲烷和一氧化二氮）排放急劇增加，這些氣體在大氣中聚集，強化了溫室效應，使地球的「熱力罩」更加厚重，導致氣溫不斷上升。
二氧化碳在大氣中滯留時間長達數千年，因此即便我們立刻停止排放，這些氣體的影響仍會持續，讓地球陷入「火爐被打開，卻關不上的困境」。這種無法逆轉的熱效應帶來了全球連鎖反應：極端高溫、乾旱、洪水、颶風和野火等天災頻發，生態系統遭到重創，物種滅絕加劇；同時，人類健康受到嚴重威脅，熱浪導致的死亡率上升，社會衝突與政治不穩定的風險也逐步增大。
真正讓我們感到氣候變遷威脅的，並不是日常的幾度升溫，而是那些極端天氣的突然降臨。在《熱浪會先殺死你》中，古戴爾描繪了一連串與極端高溫相關的全球災難：巴黎的致命熱浪、加州索諾拉沙漠中移民的死亡、以及颶風重創休士頓的悲劇。他強調，我們對極端高溫的威脅知之甚少，而這些風險往往被大大低估。他希望透過這本書，喚醒我們對熱這種無形力量的重新認識。
然而，熱是一個難以討論的話題，部分原因是它太過尋常。誰不懂得溫度呢？每個人都知道夏天熱冬天冷，連小嬰兒都能感受到。但直到有一天，古戴爾在炎熱的街頭走著，離鳳凰城市中心只有十個街區，卻熱得快要昏倒，這才驚覺，自己對於熱的威脅和它對身體的影響了解得如此之少。甚至，連熱到底是什麼也一無所知。
《熱浪會先殺死你》充滿了震撼的洞見，揭示了高溫如何深刻影響人類演化，甚至有可能是數百萬年前促使我們的祖先從四肢行走變成直立行走的推動力之一。書中描述了熱對人體的影響，大多數人對於「人體內部噴水系統」──也就是汗腺──的運作並不在意，但這個系統正是我們能在極端環境中存活的關鍵。人類的汗腺進化賦予我們在狩獵中保持優勢，早期人類能夠長時間追逐獵物，直到獵物如羚羊或鹿因熱衰竭倒下。
然而，儘管擁有這樣的生存機制，人類仍然十分脆弱。在極端環境下，沒有防寒衣物我們會被凍死，沒有空調和水，我們也會在高溫中崩潰。當體溫升高到攝氏38度或40度時，人體就開始無法正常運作；到41度時，會出現抽搐和癲癇。古戴爾生動地寫道，當體溫超過42度時，細胞開始崩解，內臟熔化，血液無法正常循環，整個人體會迅速崩塌。
不同族群面對高溫的脆弱性也有所差異。古戴爾講述了一個令人心碎的故事：來自瓜地馬拉的移民塞巴斯蒂安．佩雷斯（Sebastian Perez），在美國奧勒岡州的威拉米特谷（Willamette Valley） 一家苗圃工作，最終因酷熱倒在田間，奄奄一息。他是無數在極端高溫下工作的無名英雄之一，他們的生命每天都被酷熱威脅著。
但高溫並不僅僅影響農場工人或建築工人。整個社會都在與高溫作鬥爭。古戴爾指出，城市設計對我們的「熱」體驗有著關鍵影響。現代建築讓我們得以在過去因高溫而無法居住的地區生活，但這一切都依賴電力支撐。空調成為美國南部陽光地帶居住的關鍵，也成為對抗極端氣候的主要武器。然而，這項科技並非萬無一失。當熱浪來襲，數百萬台空調同時運轉，電網隨時可能崩潰。當電力中斷，高樓大廈很快會變成巨大的烤箱。
倫敦、紐約、巴黎這些歷史悠久的城市，當初建設時並未考慮如何應對酷暑。2003年巴黎的熱浪就奪去了15,000條生命。這座城市過去不需要面對這樣的高溫挑戰。記得那年夏天，我和家人也在巴黎旅行，我們住的旅館沒有空調，窗戶設計是為了禦寒而非通風，幾乎打不開。當時天黑要到晚上22點，我們只好待在外面直到太陽完全下山再回去旅館。然而，來自熱帶的我們，還是完全無法理解「熱死人」這回事。
但事實是，巴黎那些漂亮的歷史建築──帶著鍍鋅屋頂的公寓──成了高溫的陷阱。厚重的石牆和鍍鋅屋頂加劇了室內的悶熱，為災難埋下伏筆。2003年的熱浪期間，巴黎的老建築裡，居民被困在燒灼的房子裡，死亡人數高達1.5萬人。一個觸目驚心的故事中，一名女子回到家裡，發現公寓地板上到處是血跡。原來是樓上的老年鄰居在熱浪中去世，屍體腐爛後的液體滲透到她家。
古戴爾強調，最可怕的是我們對高溫這個無形殺手缺乏足夠的尊重與警覺。當溫度升高時，植物、動物和人類都會死亡。冠狀病毒大流行向我們展示了，社會能承受相當程度的死亡與痛苦，甚至逐漸麻木接受這一切。他悲觀地指出，苦難與死亡，可能將成為我們這個世紀無法避免的一部分，並最終成為我們生活中「接受」的現實。
古戴爾也觸及了另一個嚴峻的問題──享有遮蔭、空調、乾淨水源和涼風的特權，在不同人群之間存在著巨大不平等。對於那些缺乏這些資源的地區，隨著氣候變遷的加劇，生存將變得更加艱難。
今年就有個重大新聞：2024年6月14日至19日，數百萬穆斯林前往沙烏地阿拉伯的麥加參加年度朝覲，但這場重要的宗教盛會卻因罕見的極端熱浪蒙上了陰影。當地氣溫飆升至驚人的攝氏51.8度，這遠遠超出了人體的承受極限，而現有的降溫設施也無法應對如此極端的天氣。
大量朝聖者因中暑、脫水、和熱衰竭倒下，特別是那些本身患有心血管疾病的年長者，最容易遭受致命打擊。截至6月23日，官方統計顯示，這場悲劇已造成至少1,301人不幸身亡，死者多來自埃及、巴基斯坦等國家。
這次事故不僅僅是極端高溫的結果，還包括了非法入境朝聖者過多、醫療資源分配不足，以及參加者年齡偏高等多重因素。沙烏地阿拉伯政府迅速展開行動，為死者提供身份確認和安葬服務，並協助非法入境者進行身分核實。同時，埃及等國也對非法的朝覲旅行社採取法律措施，防止未來類似事件的重演。
儘管這些災難令人心碎，《熱浪會先殺死你》並非一部充滿絕望的末日宣告。相反，古戴爾清晰地指出了我們在這個逐漸變暖的世界中所面臨的挑戰，並強調了國家和城市如何透過積極改變來拯救生命。未來十年，極端高溫將成為影響我們生活方式的關鍵因素。它不僅推動了氣候遷徙、揭露了社會不公，威脅生命，還導致農作物枯萎，增加了人畜共患病的風險。他在書中詳細剖析了這些挑戰，並呼籲社會未雨綢繆，應對這場無形的戰爭。
隨著氣溫上升，人類、動物、植物、工作、財富和疾病將不得不進行大規模遷徙。古戴爾進一步警告，過去六千年來孕育文明的適居氣候正在遭受極端高溫的衝擊。一項研究預測，未來50年內，全球將有多達30億人被迫離開現有的適居區域。
《熱浪會先殺死你》探討了高溫如何影響人類健康，特別是老年人、慢性病患者和戶外工作者等脆弱群體。書中為公共衛生專業人士和政策制定者提供了寶貴建議，幫助他們更好地預防和應對高溫帶來的健康危機，並制定針對性策略。此外，書中也深入分析了高溫對戶外活動安全的影響，對於戶外運動愛好者和旅行者來說，這些資訊至關重要，幫助他們規劃行程，避免高溫危險。
極端高溫和乾旱對全球農業的影響也十分嚴重，導致了糧食減產。過去20年來，高溫和乾旱導致的農業損失持續增加，主要糧食作物如小麥、玉米和大豆的產量顯著減少，這可能導致糧食價格上漲，進一步加劇全球糧食不安全。農業工作者和食品供應鏈相關人士應該了解如何應對這些挑戰，採取措施保護糧食供應。
氣候變遷帶來的糧食短缺、水資源匱乏和自然災害等問題，可能引發大規模人口遷移，對接收地區造成壓力，導致社會衝突與政治不穩定。《熱浪會先殺死你》提到，非洲和中東地區的高溫與內戰爆發存在一定關聯，這顯示了氣候變遷對社會穩定的潛在威脅。古戴爾揭示了氣候變遷如何加劇社會不平等和不公正，對於關注社會公正與人權的人士來說，這本書提供了一個新的視角來理解全球氣候危機。
在《熱浪會先殺死你》的結尾，古戴爾提醒我們，雖然熱浪是無形的，但它的威脅卻真實且迫在眉睫。由於熱浪的影響短暫而不易被記住，人們容易忽視其長期危害。他警告，我們對應對高溫的知識仍然不足，必須迅速採取行動，否則我們將面臨無法挽回的氣候危機。
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