世足》60年來最重要一役！ 英、阿之戰不只攸關勝負也具歷史意義
英格蘭國家隊即將在周四於亞特蘭大體育場迎戰阿根廷，爭奪2026年世界盃決賽門票，這場被英國媒體喻為「自1966年以來最重要的一戰」，將決定三獅軍團能否終結長達一甲子的世界盃冠軍荒。自從拉姆西爵士（Sir Alf Ramsey）率領英格蘭在溫布利舉起雷米金盃以來，這支球隊曾在1990年義大利世界盃與8年前的俄羅斯世界盃兩度闖入4強，卻始終無緣決賽舞台。如今在亞特蘭大體育場的屋頂之下，總教練圖赫爾（Thomas Tuchel）與他的球員們迎來了改寫歷史的絕佳契機，只要擊敗阿根廷，就能成為60年來首支晉級世界盃決賽的英格蘭代表隊。
這場比賽的關注度從圖赫爾賽前記者會的盛況可見一斑，即使主辦單位將場地更換至更大的空間，現場依舊座無虛席，全球媒體與球迷無不聚焦於此。英格蘭近年在國際大賽的戰績雖有進步，卻始終與冠軍擦肩而過——2018年世界盃4強戰，特里皮爾（Kieran Trippier）開賽5分鐘就為球隊取得領先，但隨後全隊陷入保守被動，最終在延長賽以1比2不敵克羅埃西亞；2021年延至夏季舉行的歐洲國家盃決賽，盧克蕭（Luke Shaw）在第2分鐘破門進球，英格蘭卻再度重蹈覆轍，在溫布利主場歷經延長賽後於PK大戰中輸給義大利，而這支義大利竟接連三屆世界盃會外賽都未能出線，更讓這次失利顯得格外遺憾。四年前卡達世界盃8強戰敗給法國，則是技不如人，即使凱恩（Harry Kane）在比賽尾聲罰失12碼球，也難以逆轉戰局；到了2024年歐洲國家盃，英格蘭一路跌跌撞撞闖進決賽，最終在柏林以1比2不敵西班牙，再次與冠軍失之交臂。
圖赫爾在賽前表示：「我們現在要把最後一滴能量都榨出來，邁出下一步。我很喜歡陣營中的氛圍，球員們充滿鬥志與野心，這正是我們面對這場比賽所需要的。」然而英格蘭與阿根廷之間的交手，向來不只是一場單純的足球比賽。
英阿兩隊的恩怨可追溯至1966年世界盃8強戰，當時阿根廷性格火爆的天才隊長拉廷（Antonio Rattin）遭紅牌罰下，差點引發阿根廷全隊退賽抗議，英格蘭總教練拉姆西賽後更拒絕讓球員與阿根廷交換球衣，甚至以「野獸」形容對手，雙方的仇視情緒持續多年。1986年墨西哥世界盃8強賽，四年前的福克蘭群島戰爭陰影仍籠罩兩國，阿根廷靠著馬拉度納（Diego Maradona）的「上帝之手」與隨後那記精彩世紀進球以2比1淘汰英格蘭，並一路過關斬將奪下該屆冠軍。
1998年法國世界盃16強戰，貝克漢（David Beckham）因踢倒西蒙尼（Diego Simeone）遭紅牌罰下，年僅18歲的歐文（Michael Owen）則以單騎闖關的精彩進球一戰成名，最終阿根廷在PK大戰中勝出，再次讓英格蘭鎩羽而歸。2002年日韓世界盃小組賽，貝克漢靠著上半場的12碼球復仇成功，但阿根廷強烈抗議英格蘭獲得罰球機會，認為歐文在時任托特納姆熱刺總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino）的防守下假摔。圖赫爾談到這段歷史時說：「這確實是兩大足球強權之間非常激烈的較量。我可以說歷史不具意義，但我不確定球員們是否真能將之拋在腦後。當兩隊交手曾經產生這麼多經典時刻，你很難說這只是一場普通的比賽。」阿根廷總教練斯卡洛尼（Lionel Scaloni）則表示：「我們每個人都對那段歷史與往事有各自的記憶，這讓比賽變得非常情緒化。」正是這些恩怨情仇，讓這場4強戰的張力遠超過英格蘭此前遭遇的其他準決賽。
阿根廷陣中最大焦點仍是梅西（Lionel Messi），這位現年39歲的足球巨星在2022年卡達世界盃終於圓夢奪冠，彌補了2014年里約熱內盧決賽敗給德國的遺憾。儘管梅西在本屆賽事中跑動距離有四成七是用走的，是所有非守門員球員中比例最高者，但他的腳下技術與場上智慧依舊致命。16強戰面對埃及，阿根廷一度以0比2落後且瀕臨淘汰，但梅西率隊在最後11分鐘內連進三球逆轉勝出，賽後他激動落淚的畫面說明了這位傳奇球星對第二座世界盃冠軍的渴望有多強烈。圖赫爾談到梅西時表示：「梅西實在太不可思議了，以他所展現出的品質與領導力，已經沒有言語能夠形容他的成就。他是任何球隊的領袖與核心球員，在阿根廷隊中也是如此。」
相較之下，英格蘭陣中貝林漢姆（Jude Bellingham）與凱恩同樣具備世界級水準，兩人聯手帶領球隊殺入4強。英格蘭在本屆世界盃共攻入13球，其中12球由貝林漢姆與凱恩包辦，僅有拉斯福德（Marcus Rashford）在開幕戰對克羅埃西亞的4比2勝利中貢獻一球。
但這樣的數據或許顯示英格蘭過度依賴兩大主力，但也同時證明他們的關鍵球員正處於生涯巔峰狀態。英格蘭的表現偶有起伏，阿根廷亦然，淘汰賽階段面對維德角、埃及與瑞士時都曾陷入苦戰才驚險脫身。兩隊皆在淘汰邊緣求生，而圖赫爾將寄望這場比賽成為阿根廷無法再次逃脫的時刻，帶領英格蘭跨越六十年來的障礙，挺進週一對西班牙的世界盃決賽，一舉改寫歷史。