NBA西區冠軍賽》CP3離開影響仍在 雷霆、馬刺年輕球員獲益匪淺
籃壇長青樹Chris Paul雖在今年2月宣布結束21年的NBA生涯，但他在多年前效力雷霆以及去年整季效力馬刺期間對年輕球員的教導，是這2支球隊成為目前聯盟頂尖勁旅的原因之一。
2019-20年球季、當時擔任雷霆助教的現任總教練Mark Daignault就記憶猶新。
「當時我們在猶他比賽，爵士一開始就取得大幅領先迫使我們叫暫停，而他(Paul)在場上的行為就像不管有什麼理由就是要拿下勝利那樣，」Daignault回憶道，「最終我們拿下該場比賽的勝利。」
相較於Daignault能想起來6年前的往事，才隔1年的馬刺自然是更為清晰，馬刺總教練Mitch Johnson也說：「你能感受到他不惜一切代價也要贏球的意志，就這方面而言我認為我們2隊都受到他的影響。」
CP3效力雷霆當時才不過是Shai Gilgeous-Alexander生涯第2個球季，該年SGA就從菜鳥球季的場均10.8分瘋狂進步到19分；而CP3上賽季來到馬刺後，有不少球員包括現今看板球星Victor Wembanyama也都才進入聯盟沒幾年。
新科年度最佳第6人的Keldon Johnson表示：「他幫助包括我在內的年輕球員們對比賽有更深入的理解，他是能為球隊拿下勝利的球員，我能看到他為勝利做出多大貢獻。」
當然這並不是說若是少了Paul的影響，馬刺就無法打進睽違6年的季後賽，但一支球隊要闖進季後賽絕對有諸多因素，而Paul顯然就是一小部份原因，他所帶來的不是數據上的數字、而是球員對比賽的理解以及對勝利的渴望。
尤其在 Gregg Popovich因病必須離開球隊而由Mitch Johnson接下兵符後，馬刺也需要有一位資深的老將為教頭分憂解勞、凝聚休息室內的士氣，並且站在前面擋下媒體犀利的問題。
Wembanyama、Keldon Johnson、Devin Vassell、Stephon Castle都是Paul影響下的受益者，這讓他們在短短幾年間成長為球隊主力、進而讓馬刺成為聯盟的頂尖強隊。
上賽季拿下年度最佳新秀的Castle表示：「他是聯盟最偉大的控球後衛之一，看到他傾囊相授對我幫助極大，尤其是我的菜鳥球季，我認為我們許多人現在都有收穫到成果。」
Daignault也說：「Paul是史上最偉大球星之一，有偉大球星在身邊，你就能得到他們那裡獲益匪淺，而你絕對能從Chris身上得到你想要的東西。」
2026年NBA季後賽西區冠軍賽賽程
05月19日 08：30 聖安東尼奧馬刺 122比115 奧克拉荷馬雷霆 G1
05月21日 08：30 聖安東尼奧馬刺 113比122 奧克拉荷馬雷霆 G2
05月23日 08：30 奧克拉荷馬雷霆 123比108 聖安東尼奧馬刺 G3
05月25日 08：00 奧克拉荷馬雷霆 82比103 聖安東尼奧馬刺 G4
05月27日 08：30 聖安東尼奧馬刺 vs. 奧克拉荷馬雷霆 G5
05月29日 08：30 奧克拉荷馬雷霆 vs. 聖安東尼奧馬刺 G6
05月31日 08：00 聖安東尼奧馬刺 vs. 奧克拉荷馬雷霆 G7（如有需要）