亞利桑那湖的水牛魚驚人壽命：過百歲還在游，「耳石」藏秘密！
當我們想到亞利桑那的沙漠，我們可能會聯想到仙人掌、沙丘和烈日。但在這片乾旱的土地上，有一種魚，它的生命力讓科學家大為震驚。
最近，明尼蘇達大學的研究發現了一些世界上最古老的動物：住在亞利桑那沙漠的魚。這項研究專注於Ictiobus屬（伊克提奧布斯屬）的魚，也稱為buffalofishes （水牛魚）。這些魚在許多地方（包括明尼蘇達州）往往被誤認為是侵略性的鯉魚，但事實上，牠們對於研究老化和長壽有著巨大的價值。
令人驚訝的是，這些魚的壽命超過100年，這在淡水魚中是前所未有的。拉克曼（Alec Lackmann）博士，一名魚類學家，說：「這項研究為我們打開了一扇門，未來我們可能能更完整地理解脊椎動物的老化過程，包括人類。水牛魚是否找到了長壽的秘密？」
拉克曼之前研究過水牛魚，他使用更先進的年齡測定技術，發現bigmouth buffalo （大嘴水牛魚）的最大壽命從25歲擴展到了超過100歲。他解釋說，不是簡單地檢查魚的鱗片來測定其年齡，而是提取魚的「耳石」，然後進行細節分析。
耳石是一種小而石頭般的結構，每年都會形成一個新的層次。這就像樹的年輪，科學家可以通過微型化學分析計數這些層，從而得知魚的年齡。
這次研究的水牛魚來自亞利桑那的Apache Lake （阿帕奇湖）。這些魚最初是在密西西比河沿岸的孵化場和養殖池中飼養的，然後在1918年被放入亞利桑那的Roosevelt Lake （羅斯福湖）。阿帕奇湖的魚類群體在近年來基本保持不變，直到垂釣者學會了如何在那裡釣水牛魚。
公民科學家協助確認 發現特殊斑點
當這些垂釣者注意到他們所捕的魚身上有許多獨特的橙色和黑色斑點時，他們想更多地了解這些標記，並找到了拉克曼之前的研究。於是，他們邀請拉克曼加入他們的釣魚之旅，捕到的魚將捐贈給科學研究。
通過分析這次釣魚活動中收集的魚樣本，拉克曼發現，1918年放入亞利桑那的一些水牛魚很可能至今仍然存活，而大多數阿帕奇湖的水牛魚可能是在20世紀20年代初孵化的。更重要的是，他們發現湖中的三種水牛魚都活過了100歲。
對於拉克曼來說，這項研究有著令人興奮的未來前景。他表示：「這些長壽的魚類可以成為我們進一步研究他們的DNA、生理、抵抗感染和疾病的能力的對象。水牛魚屬對老年學的價值可能是巨大的，阿帕奇湖有望成為未來各種科學研究的中心。」
在這片乾旱的土地上，這些古老的生命正在默默地講述著自己的故事，等待科學家們進一步的探索。這項發現刊登在最新一期的《Scientific Reports》。
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參考論文:
1.Centenarian lifespans of three freshwater fish species in Arizona reveal the exceptional longevity of the buffalofishes (Ictiobus)Scientific Reports.
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