波蘭真的是「落後東歐國家」嗎？
2021 年 9 月 16 日，我抵達波蘭，吸進第一口歐洲的空氣，沒有興奮，只感覺到害怕迷失在陌生城市，與怕被偷被騙的緊張情緒。這是第一次獨自踏出臺灣，我的舒適圈。
延畢的這一年選擇去交換，當身邊的親朋好友聽到我選擇的國家是波蘭，「蛤？波蘭？為什麼不選西歐國家啊？」、「蘇聯統治過的國家，人權自由會不會容易被限制？」、「東歐的發展不是都沒有很好嗎？交換怎麼會想去那？」盡是這樣的不解。
老實說，當初的首選是德國，但被朋友推坑波蘭物價低，走訪其他國家也方便，就鼓起勇氣選了波蘭。
坦白說，直到出發以前，仍然覺得自己對波蘭一無所知。一來是相較於法國、德國等國家，波蘭的資訊較少、更新的速度也較慢，二來是自己從前對波蘭其實多少也帶著有色眼光，儘管可以找文章、看影片、聽別人分享，但親臨的感受又會是什麼模樣呢？（不得不說，當時心裡確實對「前離共產主義國家」有點介懷。）
然而，抵達波蘭波茲南的亞當密坎凱維奇大學僅不到一個月的時間，現實便直接狠狠打臉我出發前的不安，「無知帶來恐懼」這句話果然有它的道理。
在開始介紹之前，須先正名一下，波蘭偏好被稱作中歐，而不是東歐。
波蘭，比我們想的還安全
記得出發歐洲之前，不斷被耳提面命歐洲的治安問題，總有種走在路上莫名東西就會被偷、被騙的不安全感。第一週生活在波蘭，總是繃緊神經，甚至還在手機上套著手鍊，避免被搶。
然而，根據 2022 年全球和平指數，這項指標涵蓋 3 個面向：社會安全程度、國內外衝突程度與軍事化程度，波蘭在 163 個國家當中排名 24，安全性超過法國、英國、義大利等其他國家。
而歐盟統計資料中顯示，2017-2019 年間 37 個歐洲國家，平均搶劫事件比率為 5.25%，波蘭只有 1.88% 。生活在波蘭，走在路上，並不用提心吊膽，也絕對不須時時刻刻緊盯自己的財務安全。沒過多久，我便感受到在這生活，可以把情緒放得更輕鬆一點， 也因此更快地和當地人建立互信關係。
教育普及，健保友善
「我們都把學生證視為一張 Miracel Card，」第一位認識的波蘭朋友 Zuza 用爽朗的笑聲，指著她的學生證對我說。
在波蘭，幾乎所有的票券都有學生票價，而且折扣可不是一般的 8、9 折，而是直接打了對折。根據朋友 Zuza 的說法，政府為了鼓勵市民多就學、就讀高等教育，因此學生在波蘭境內其實是有不少的優待。
除此之外，只要是波蘭市民，或是持永久居留證等相關文件的居民，在波蘭從小到大的公立教育是不需要付任何一毛錢的。
波蘭的國民義務教育是從 7 至 15 歲的 9 年學制。2019 年，小學入學率為 97.17%，25-34 歲完成高等教育的比例為 42.4%（歐盟成員國平均為40%），國民識字率達到 98% 以上，公私立大學的數量也超過 300 多間，這些都顯示了教育的普及。
同時，政府也在積極鼓勵青年持續往高等教育就讀，並且提倡給成人或是高齡持續學習的「第三大學」，促進國民終身學習。
值得一提的是，波蘭也和台灣一樣有全民健保系統（留學生也適用，只要向波蘭健康基金會申請）。每只月消繳一些健保稅，去看醫生便不須要付費。即使在須要住院的情況下，所有診斷、藥物等都是不用自費的（如是家醫科開的處方簽，到藥局領藥還是要付費）。
醫療系統對待外國學生也很友善，回想當初打第 3 劑疫苗，還能把台灣的疫苗證明換成歐盟數位版本，都毋需任何繁瑣手續費。
建築文史，以及享譽全球的「小說家」？
根據聯合國教科文組織，波蘭國內已有 17 處列為世界遺產。
波蘭雖在第二次世界大戰結束後，重新建國至今不到百年的時間，但歷史留下的文化底蘊仍然深厚。大家耳熟能詳的蕭邦、哥白尼都是出身自波蘭，可以在波蘭首都華沙參觀到前兩位的博物館，看見他們生前陳列的展品；後者則是在他的故居托倫（Toruń）有著名的哥白尼之家。
辛波絲卡則是波蘭最著名的詩人之一，在 1996 年得到諾貝爾文學獎的桂冠。雖然我尚未拜讀過辛波絲卡女士的作品，但已從課堂上波蘭老師滿溢榮耀的介紹中，了解她在詩壇中的地位。截至現今，諾貝爾文學獎有 5 位得獎者來自波蘭。
而曾瘋迷全球的遊戲神作「巫師」（Witcher），是改編自波蘭科幻小說家 Andrzej Sapkowski 同名系列作品，已被翻譯成超過 30 種語言，外銷全球。Netflix 也有翻拍成影集與動畫。
該影集第二季在去年 12 月上映。當時我點開 Netflix，一連好幾天看到碩大的字體「巫師為本日波蘭排行榜第一名」，竟萬萬沒想到居然是出自波蘭的作品；反而直到修習學校文化課程時，有一堂課特別介紹「巫師」的作者、背景、衍生周邊，才恍然大悟早就結下了緣份。
另外認識波蘭以前，一直刻板印象地認為波蘭的建築，都是戰爭電影那種方正冰冷的社會主義住宅。
實際上，走在波蘭城市的道路，能從多元的建築一窺歷史的軌跡。除了流行於 11 世紀、較樸實雄壯的羅馬式建築，還有尖形的哥德式、華麗的巴洛克式樓宇。同時，的確也因為歷史政治脈絡，有一些社會主義標誌的大樓。
行動支付走全國，還有 5 萬家軟體公司
「來到波蘭快 3 個月，我只用過兩次現金，」某次下課，一起搭車的韓國朋友這樣對我說。
在波蘭，行動支付、刷卡、APP／網站購買票券是一件稀鬆平常的事。印象深刻是，有一次要搭路面電車，想用機台買票，竟不接受現金、只能刷卡，當下只好困窘地拜託附近的波蘭人代買，再給他們現金。
雖然尚未遊歷波蘭大小城鎮，但針對觀光區和大城市，「只收現金」的原則上只剩一些路邊小攤販跟極少數店家，而絕大多數的生活所需，一支手機就能搞定。境內最廣為使用的行動支付系統 BLIK，在 2015 年上市 6 個月內擁有第一批百萬用戶；2019 年與 Mastercard 建立合作關係，為往後擴展世界各地鋪路。
除此之外，路面電車、公車、火車等大眾運輸工具都很便利，甚至是透過一款 APP 就能直接購買公車與電車的車票。境內更有 15 座機場，出發旅遊時，如果 A 機場的機票太貴，就可以換成 B 機場再出發。加上前述火車票幾乎可以用學生票半價購買，方便又不會苦了荷包。
說到荷包，波蘭的物價非常親人（也是我選擇來交換的其中一個大因素）。從去年到現在，波幣對台幣的匯率一直穩定下跌，原猜想當地是否面臨經濟問題，仔細去查資料後，才發現根本不是我想的慘澹。
在 2004 年加入歐盟後，波蘭的經濟就急起直追，現在已經是歐盟國家中第 8 大的經濟體。1989 年從共產主義走出來以後，波蘭便邁向自由貿易市場、陸續得到歐盟成員國的資金援助，也是歐洲唯一一個在 2008 金融風暴還是正成長的國家。
雖因 2020 年新冠病毒導致經濟萎縮約 2.5%，但歐洲國家整體下降近 6%。而波蘭人均 GDP 儘管尚未達到到歐盟的平均水準，不過它仍是中東歐最大的經濟體。
目前，波蘭經濟之所以前景看好，主要因它的 IT 產業。近 10 年來波蘭的 IT 產業蓬勃發展，大量外資投入，目前有超過 5 萬間軟體公司。因為外包到波蘭的費用相對較低，且波蘭在科技方面的高等教育人才是中東歐比例最高，自家也有不少研發產業，像上述國內最大的行動支付「Blik」、「巫師」等遊戲開發商都是例子。
因此，我認為波蘭在後疫情的經濟復甦十分值得期待。
結語
波蘭，這個我正身處的國家，儘管歷史上曾被列強瓜分、經濟上仍與歐洲強國有一段距離要追趕、國內政治依然不少分歧；但走在街道上的安心感，生活旅遊的便利性、教育與保健超乎想像的照顧，直至現今保存依然完善的自然文化風貌──它早已走出陳舊的刻板樣貌。下次遊學或旅遊，不妨把波蘭放在其中一個口袋名單吧！
儘管波蘭大大顛覆我對它的想像，但沒有一個國家擁有全然的好。待了半年以上，我也漸漸觀察到需要改進的地方，像是政治體質、新聞自由、性別平等、同性伴侶權益等等，未來將陸續分享，敬請期待！
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