仙台動物園4隻企鵝11天內接連死亡 園方證實感染「鳥類瘧疾」
日本宮城縣仙台市八木山動物公園於7日發布最新公告，針對今年7月園內接連有4隻洪堡企鵝不幸死亡的事件，說明最終檢驗結果。園方表示，經由專業研究機構進行血液及器官詳細檢查後，在多隻企鵝體內驗出瘧原蟲基因，結合發病過程與相關病例綜合研判，確認牠們的死因為蚊子傳播的「鳥類瘧疾」。
根據日媒《ORICON NEWS》報導，八木山動物公園企鵝集體死亡事件開始於7月9日，雄性企鵝「Aramasa」猝逝，隔日雌性企鵝「Hime」也突然死亡；到了7月18日，雄性企鵝「Izumi」與7月19日雌性企鵝「Kasumi」也相繼死亡。園方在第1隻企鵝死亡當下立即暫停對外展示，將所有企鵝移至後台飼育並展開病因調查。園方指出，這4隻企鵝在死亡前一天均未出現食慾不振或精神萎靡等異常徵兆，狀況皆與平時無異，因此令人猝不及防。
在發現前兩隻企鵝連續猝逝後，園方參考日本其他動物園的類似案例，強烈懷疑感染源為鳥類瘧疾，隨即對剩餘個體緊急投予抗瘧疾藥物，可惜仍未能挽回後續兩隻企鵝的生命。為釐清真相，園方將採樣送往專業研究機構進行基因檢測，最終確認企鵝體內存在瘧原蟲。園方對此結果深感遺憾，並於官網和社群平台向關心企鵝的民眾說明調查結果。
園方說明，「鳥類瘧疾」是鳥類常見的寄生蟲疾病，主要透過蚊子叮咬傳播，此疾病僅在鳥類間傳播，完全不會傳染給人類。企鵝若感染此病，通常會出現貧血、精神不振及食慾減退等症狀，但也有相當多個體在完全沒有明顯前兆的情況下病情惡化而猝死，增加了防治與及時治療的困難度。
為了避免類似悲劇重演並爭取早日恢復企鵝展示，園方已制定全面的再發防止措施。除了填平展區地面凹凸處以消除積水、加強除草以保持通風、杜絕蚊蟲孳生環境外，也將定期為企鵝投藥預防。此外，考慮到高溫酷暑可能導致企鵝免疫力下降，園方在現有遮陽網與噴霧設備之外，已額外增設大型送風機，全力維護企鵝的健康與安全。