電力供應短缺　NASA「航海家2號」太空探測船暫停部分任務

美國國家航空暨太空總署在1977年發射升空、迄今已航行至距離地球約209億公里處的「航海家2號」探測器，由於電力供應有限，因此不得不關閉部份其所搭載的儀器，藉此延續該探測器的壽命。

在9月26日，由於「航海家2號」（Voyager 2）上的電力儲備已經耗盡，因此美國國家航空暨太空總署（NASA）地面控制工程師，向探測船發出指令，關閉正在持續進行的等離子體實驗（PLS experiment），該項任務主要用以對太陽風（solar winds）狀態進行觀測，因「航海家2號」目前距離地球遙遠，因此團隊必須以「深太空網路」（Deep Space Network），亦即以大量天線組成的無線電發射裝置，才能順利傳遞指令。

「航海家2號」所搭載的發電系統能量耗盡，因此近年來必須輪流關閉所搭載的探測儀器，維持整體的運作。（取自NASA網站）

根據NASA在1日所公布的資訊，這項指令在太空中旅行了19個小時才被「航海家2號」收到，控制中心則於19個小時後獲得探測船的回應訊號。雖然目前運作已近半世紀的「航海家2號」電力儲備都已告罄，但預估該探測船仍能在2030年代之前，至少維持1種探測系統的運作。

由於「航海家2號」所攜帶、用來發電的鈽元素迄今已然耗盡，因此NASA近年來往往必須透過關閉部分儀器的方式，維持該探測器的運作，但該機構也坦承如此的操作模式並非最理想的型態，且由於該探測船已經到達「太陽圈」（heliosphere，或稱「星際空間」），受到等離子流動方向的影響，近年來能夠蒐集到的數據也越來越有限。