尼安德塔人不懂「隱喻」？新研究揭示語言和大腦結構的差異
尼安德塔人（Homo neanderthalensis）一直是研究者和公眾的熱點話題。他們在理解人類屬（Homo）以及我們現代人類（Homo sapiens）的獨特性方面具有重要意義。大約60萬年前，我們與尼安德塔人有共同的祖先。他們在歐洲演化，而我們在非洲發展，之後多次進入歐亞大陸。尼安德塔人大約在4萬年前滅絕，而我們則繁衍至今。
關於尼安德塔人和現代人類在語言和思想上的差異一直存在爭議。一些證據表明我們的大腦結構有關鍵差異，使得現代人類能夠通過隱喻來進行抽象和複雜的思考。這需要我們的大腦結構與尼安德塔人不同。
尼安德塔人擁有語言能力嗎？
新解剖學證據顯示，尼安德塔人的聲道和聽覺通道與我們現代人類並無顯著不同，從「解剖學」角度看，他們同樣具有通過語言溝通的能力。尼安德塔人的基因發現於我們的物種中，表明曾經有過多次雜交，這也意味著有效的跨物種溝通和社會關係。
尼安德塔人製作木矛，使用樹脂來製作工具，還會用鳥爪製作吊墜和羽毛作為身體裝飾，這些都顯示了他們的技術能力和某種象徵性表達。然而，這些證據是否表明他們能夠像現代人類那樣使用隱喻仍然存在爭議。
尼安德塔人的藝術能力
尼安德塔人被認為曾在西班牙的洞穴牆壁上繪製紅色顏料，但這些洞穴藝術的證據存在方法學上的問題，未必可靠。越來越多的證據表明，早於4萬年前現代人類已經存在於歐洲，這使得尼安德塔人繪製這些幾何圖案的說法受到挑戰。
大腦結構的差異
3D數字重建的尼安德塔人大腦顯示出結構上的顯著差異。他們有相對較大的枕葉，用於視覺處理的腦區較多，語言處理的腦區較少。他們的小腦也較小，這個區域與語言處理和流利度有關。現代人類的大腦具有獨特的球形結構，這在30萬年前首批現代人類出現後才演化出來。
語言的演變
研究發現，我們在大腦兩側的語言存儲區域儲存概念，這些區域之間的連接方式在尼安德塔人和現代人類之間存在差異。現代人類的大腦能夠將不同的語義群組連接起來，這使我們能夠使用隱喻進行複雜和抽象的思考。
尼安德塔人和現代人類可能在使用圖像化詞語（iconic words）和語法規則方面相似，但在隱喻的使用上存在根本差異。這使得我們能夠創造出複雜的文化和思想，只是最終我們繁衍至今，而尼安德塔人則走向滅絕。
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首圖來源：DALL.E
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參考出處：
1.Modern human incursion into Neanderthal territories 54,000 years ago at Mandrin, FranceSCIENCE ADVANCES
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