太空天氣成「外星來電」最大阻礙，電漿亂流恐模糊文明極窄訊號

由恆星活動引發的「太空天氣」不只影響地球通訊，假如宇宙存在外星人，連外星人傳遞的訊號都會被干擾，SETI 研究所指出，這可能使來自地外智慧生命的無線電訊號更難被偵測。

負責掃描天空尋找先進外星生命無線電訊號的研究人員開始思考，是否有什麼東西干擾了他們工作。

新研究指出，若行星附近存在恆星活動或電漿亂流，則外星文明原本有預謀傳遞的強烈極窄訊號可能在離開母星系前就被擴大、能量分散，以至模糊難偵測。

幾十年來，SETI 許多搜尋工作都專注於識別極尖銳頻率峰值，──自然天體物理過程不太可能產生的訊號。萬一訊號因來源附近的電漿亂流、日冕物質拋射事件變寬，便可能低於傳統偵測閾值。

為驗證假設，SETI 團隊追蹤一些遙遠太空船數據，包括先鋒系列、維京號等，分析它們的訊號是否受太陽系當地太空天氣影響。

1964 年、1965 年發射的水手 4 號、先鋒 6 號太空船早期數據顯示，當它們從距離太陽 626 萬公里處傳送訊號，頻率 2.3 GHz 的 S 波段訊號出現明顯模糊（smearing）現象，先鋒 6 號訊號更證實，這種「光譜拓寬」效應在太陽風暴期間更明顯。

科學家不是說「我們可能已錯過許多外星訊號」，而是提醒當前搜尋策略可能太「理想化」，真實宇宙環境沒那麼客氣，所有遠距離訊號可能都被太空天氣加工，如果我們不改變搜索條件只願意接收乾淨訊號，那麼多數都可能被當成垃圾來電掛掉。

新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

（首圖來源：SETI）

生活