美國前第一夫人芭芭拉.布希92歲高齡辭世
美國前第一夫人芭芭拉.布希17日病逝,享嵩壽92歲。芭芭拉出身望族,與美國前總統老布希結褵73年,生下6名子女,包括另一位美國前總統小布希、佛羅里達州前州長傑布.布希。相夫教子之外,芭芭拉以其坦率直言、幽默親和的作風,對教育議題的熱忱關注,深受美國民眾敬愛;她滿頭銀髮、珍珠項鏈的形象,也會讓許多人長久緬懷。
芭芭拉生於紐約,娘家姓皮爾斯(Pierce),美國第14位總統皮爾斯(Franklin Pierce)是她的遠親。16歲那年,芭芭拉認識了大她1歲的喬治.布希(George H. W. Bush),很快就相戀、訂婚,並在1945年1月6日結婚。
芭芭拉向來以直言不諱和自嘲的機智而聞名,並在夫婿老布希在位時(1989至1993),成為美國的第一夫人。芭芭拉也是前總統小布希的母親,她也是美國1776建國以來,第二位老公孩子都是美國總統的女性。另一位是艾碧該・亞當斯(Abigail Adams),她的老公是美國第二任總統約翰·亞當斯(John Adams)之妻,兒子則是美國第六任總統約翰·昆西·亞當斯(John Quincy Adams)。
退伍後老布希從事石油業,1964年則轉入政界、1966年當選聯邦眾議員,此後一路扶搖直上,官拜常駐聯合國代表、美國駐中國聯絡處主任(當時雙方尚未建交,不過位階相當駐華大使)、中央情報局局長、雷根政府的副總統,最後在1988年的總統大選中擊敗民主黨強敵杜卡基斯(Michael Dukakis),成功入主白宮。
不過芭芭拉對於自己的大兒子也變成美國總統,則是感慨「難以置信」。她曾表示:「說真的,無法形容自己的一個孩子成為美國總統是什麼感受。我當年跟總統結婚時有些麻煩,現在看到自己曾經開車接到小聯盟的這個小傢伙、過去我經常吼叫、要他整理自己房間的這個孩子,竟然成了總統,真是不敢相信。」
不過芭芭拉近年健康狀況明顯變差,前總統老布希辦公室15日更對外宣布,在接受一系列住院治療、諮詢了家庭成員和醫生的意見後,芭芭拉決定轉而尋求「安寧療護」,不會再接受更多治療手段。當時辦公室的聲明沒有具體說明芭芭拉罹患何種疾病,CNN則說,她患有慢性阻塞性肺病以及充血性心臟衰竭,過去幾年,芭芭拉也曾因甲狀腺疾病和支氣管炎而住院。
老布希辦公室在聲明中表示:「對於那些認識她的人來說,芭芭拉・布希在面對健康不佳的時候一直堅如磐石,不為自己擔憂,而是掛念別人, 這要歸功於她堅守的信仰。她周圍是她傾心的家人,她感謝許多人良好的祝願,特別是為她所做的祈禱。」
雖然病情不明,但發出決定接受「安寧療護」的聲明不過兩天後,老布希辦公室17日傍晚就宣布了芭芭拉的死訊,依舊沒有說明奪走她寶貴生命的原因。她與老布希今年1月才慶祝了結婚73周年紀念日,雖然時間就此定格,但他們已是美國史上結婚時間最長的總統伉儷,《華盛頓郵報》更以「美國政治王朝的女性家長逝世」為標題,報導「擁有慈祥美國奶奶形象」的芭芭拉死訊。
說到美國的政治世家,人們可能首先想起年輕帥氣、意氣風發的甘迺迪總統(John Kennedy),但整個甘迺迪家族就只有約翰・甘迺迪攀上高峰,布希家族則是出了兩個總統、兩個州長(小布希1995到2000年擔任第46任德州州長、傑布・布希1999到2007年擔任佛羅里達州州長),顯然更為耀眼。老布希家的老二傑布・布希,前年曾競選共和黨總統候選人提名,可惜最後不敵異軍突起的人氣王川普。
在2016年的競選期間,川普屢屢對傑布・布希人身攻擊,當時就惹怒布希家族的家長芭芭拉,在CNN的訪問中回擊川普根本是煽動仇恨。芭芭拉當時表示:「他對女性、對軍隊有很多可怕的言論,我不明白人們為什麼支持他。」雖然這次沒能幫助家裡老二挑戰白宮大位,但《紐約時報》仍然給與芭芭拉高度評價,認為她顯然是布希家族的一項政治資產。
《紐約時報》細屬芭芭拉所親自參與的大選活動,認為至少在四場全國競選(老布希1980年選副總統、1984年競選連任、1988年老布希選總統、1992年謀求連任)她都是廣受歡迎的講者。1999年的一項民意調查發現,高達63%的美國人對她有好感,只有3%的人對她有不同意見。
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