諾貝爾化學獎得主大熱門！「糖分子之父」翁啟惠從大同電鍋啟發得獎靈感
財經中心／師瑞德報導
他用一口大同電鍋煮出改寫醫學史的化學革命。翁啟惠，從被笑「沒前途」的糖分子研究起步，開創全球首創「一鍋式合成法」，讓糖能被精準複製、應用於癌症疫苗與新藥開發。如今，他是2025年諾貝爾化學獎最熱門候選人，也讓世界重新看見「台灣化學」。（）
2025年諾貝爾化學獎即將於台灣時間10月8日傍晚揭曉，而在國際學界的熱門榜單上，再次出現一個熟悉的名字，翁啟惠（Chi-Huey Wong）。這位台灣出生、旅美多年的化學家，被歐美媒體譽為「糖分子之父」，不只是長年被列入諾貝爾獎熱門名單，更被認為是少數真正「創造出一門新學問」的現代化學家之一。
根據歐洲化學學會旗下網站ChemistryViews10月3日公布的最新投票結果，翁啟惠在2025年「Who’s Next? 諾貝爾化學獎預測榜」中穩居第二名，僅次於德國無機化學大師赫伯特‧羅斯基（Herbert W. Roesky）。該網站指出，翁啟惠因「開創複雜碳水化合物與糖蛋白的自動化合成技術，使糖化學能直接應用於治療與藥物開發」，而獲得全球化學家社群高度支持。
事實上，這並非首次出現在榜單上，自2014年以來，翁啟惠幾乎年年被各國學術媒體點名為諾貝爾化學獎熱門人選。英國《Chemistry World》、德國《ChemistryViews》與美國《Science News》都曾在分析文章中提到，他的研究「讓生物化學從看不見糖，變成離不開糖」。
從冷門題變主流：他讓「糖」變成醫學的關鍵
在1980年代，化學界對糖的興趣幾乎為零。那時候，大家的焦點放在蛋白質與核酸上，糖分子被視為只是「能量來源」，沒人認為它值得投入一生研究。翁啟惠卻反其道而行，從最基礎的問題出發，如果糖分子是生命體中三大基本分子之一，為什麼我們對它的理解如此貧乏？
當時的最大瓶頸，是糖分子的結構太複雜、合成太困難。傳統方法往往需要十幾道步驟，產率低、難以控制，連取得樣品都成問題。翁啟惠在麻省理工學院攻讀博士時，靈光一閃，想到台灣留學生家家都有的「大同電鍋」。他想：「為什麼化學實驗不能像煮飯一樣，一鍋到底？」這個靈感催生了後來轟動學界的「一鍋式合成法」（one-pot synthesis）。
這種方法利用酵素催化，讓糖分子在單一容器中自動進行多步反應，不僅提升產率到80%以上，更讓糖分子的合成首次變得「可預測、可重複」。這項創新就像把糖化學從黑暗時代推進了現代化工廠。
到了1990年代末，他再進一步發展出「程式化合成法」（automated programmable synthesis），透過電腦控制與序列化反應，把糖的合成過程自動化。這不僅徹底改變了化學家的工作方式，也讓糖化學正式躋身生命科學的主舞台。
翁啟惠的糖革命：從實驗室到醫院
翁啟惠的研究讓糖分子不再只是「甜的東西」，而成為醫學革命的材料。他的團隊開發出能精準合成各類「糖鏈」的化學工具，應用於癌症疫苗、抗體藥物、感染疾病診斷與免疫調節等領域。
例如，他與團隊在研究癌細胞表面糖鏈結構時發現，癌細胞會透過改變糖基化模式來「偽裝」自己，躲避免疫系統攻擊。這個發現促成了「低糖疫苗（hypoglycosylated vaccines）」的研發，利用去糖化抗原刺激免疫反應，強化抗癌療效。
此外，他發明的「醣晶片」（glycan microarray）也成為全球各大醫學實驗室的標準工具，用於分析病毒、細菌與人體受體的交互作用。美國CDC甚至在新冠疫情期間使用相關技術，追蹤病毒糖鏈變化與疫苗反應。
學術地位：一位「活著的傳奇」
翁啟惠的貢獻讓他在國際化學界的地位幾乎等同於一個符號。至今，他已發表超過800篇論文，擁有150項專利，是美國國家科學院、美國藝術與科學學院、歐洲分子生物學院等機構的院士，同時也是中研院院士與前院長。
他曾獲得以色列沃爾夫化學獎（2014）、英國皇家化學會羅賓森獎（2015）、美國威爾許化學獎（2021）、美國化學協會化學先驅獎（2022）等多項世界級榮譽。國際學界甚至稱他為「糖化學的牛頓」。
Scripps Research在2024年底為他設立「Chi-Huey Wong Laboratory of Glycoscience」，以表彰他奠定整個糖生物學（glycobiology）基礎的貢獻。
從風暴中走回學術巔峰
2016年浩鼎案曾讓翁啟惠身陷爭議，辭去中研院院長職務。外界看來，那段時間是他人生最低谷；但他後來回憶說，那三年反而是他「發表最多論文」的階段。被限制出境的他全心待在實驗室，把研究做滿。2019年法院宣判無罪，他以一貫平靜的語氣說：「我知道自己做了什麼，科學家要面對的永遠是證據。」
為什麼今年他的呼聲特別高？
今年的化學獎預測中，許多專家認為評審有可能把焦點放在「改變科學做法」的貢獻上，而翁啟惠的研究正符合這個標準。ChemistryViews*評語指出：「翁啟惠不僅讓糖化學變得可行，更讓整個生物醫學研究的思維產生轉折。他的工具成為其他研究者創新的起點。」