新觀察結果分析，暗示黑洞為暗能量來源
「暗能量」是天文學家觀察恆星、星系後推斷出來的存在，正在推動宇宙加速膨脹，但沒人能解釋它實際是什麼、來自哪裡。而最近夏威夷大學馬諾阿分校團隊研究指出，黑洞很可能是神祕暗能量的來源。
目前理論表明黑洞透過 2 種方式獲得質量：吸積氣體、與其他黑洞合併，然而新研究對巨大橢圓星系黑洞質量的測量表明，黑洞增長速度超過預期，但與愛因斯坦引力理論預測的現象一致，可能代表我們無須靠其他新物理學來解釋暗能量，黑洞與愛因斯坦的引力論結合就是暗能量來源。
上個世紀，天文學家發現宇宙正以前所未有的速度膨脹，為了解釋這現象，科學家提出宇宙存在強大到足以抵消引力本身的東西：暗能量，包含能將宇宙一切事物推得更遠的真空能量（Vacuum energy）。
但暗能量要抗衡宇宙坍縮，必須以巨大數量存在宇宙中，不解的是暗能量到現在仍無處可尋。現在，新研究似乎找到暗能量隱藏的線索。
古老黑洞質量增長超過預期
橢圓星系通常已結束新恆星孕育階段且耗盡物質，意即不再有東西可以供養星系中心的超大質量黑洞，按理我們不會看到黑洞質量再增加。但當夏威夷大學馬諾阿分校物理學家 Duncan Farrah 團隊研究一個演化了 90 億年的超大黑洞質量時，卻發現該黑洞在橢圓星系耗盡氣體後很長一段時間仍持續增長，90 億年來增長了 7～20 倍，比預期的吸積或合併結果還要多。
長期以來，一派理論表明黑洞包含真空能量，而研究人員注意到隨時間推移，黑洞質量增加的速度與宇宙膨脹速度大致相同，這是宇宙學耦合的第一個證據，表明黑洞增長可用真空能量解釋。
當然，這些說法也被部分天文學 / 天體物理學界專家質疑，他們指出該結論建立在「中央黑洞質量與星系內恆星質量存在普遍關係，可以隨任何時間推移而演變」的假設之上，而且一個純粹的暗能量球體如何穩定也是個問題。眾所周知，暗能量占宇宙質能 70%，但黑洞只是比例不到 5% 的普通物質一小部分，不明白這些物體與暗能量有什麼關係。
更多人則抱持觀望態度，認為這是個有趣的可能性，若要證實黑洞為暗能量來源，必須有更多證據浮上檯面；假如黑洞和暗能量聯繫在一起，也可能會在宇宙產生其他可見互動結果，不過目前都不確定有哪些。
相關論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）、《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。
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（首圖來源：pixabay）