沙烏地洞穴驚見天然「獵豹木乃伊」！最古老逾4千年 基因與瀕危物種相近
獵豹（Acinonyx jubatus）棲息地日益減少，曾經遍布沙烏地阿拉伯的亞洲獵豹（Acinonyx jubatus venaticus）已瀕臨滅絕，僅於伊朗境內存有約50至70隻野生個體；然而日前研究團隊自阿拉伯北部一處洞穴，發現了7具獵豹木乃伊和54具遺骸，其中一具木乃伊已存放4223年，最年輕為127年，歷史極為悠久。
根據科學媒體《IFLScience》報導，1977年一隻雌性獵豹在阿曼被獵人射殺，導致阿拉伯最後一隻獵豹消失，物種滅絕；然而近日沙烏地阿拉伯國家野生動物中心在阿爾阿爾（Arar）地區的勞加（Lauga）洞穴中，發現7具獵豹木乃伊及54具遺骸，其中一具木乃伊已存放4223年，最年輕為127年，另外20具遺骸中，6具為成年獵豹、14具被鑑定為亞成年獵豹，9隻為小於18個月的幼崽。
研究人員表示，其中1具木乃伊與瀕臨滅絕的現代亞洲獵豹（A. j. venaticus）親緣關係密切，而部分遺骸DNA分析結果則顯示與西北非獵豹（Acinonyx jubatus hecki ）相近，不過2物種均已消失於阿拉伯半島。
然而這些遺骸及木乃伊竟可在洞穴中存放多年，研究人員指出，持續高溫乾燥的環境為屍體長久保存關鍵；儘管獵豹數量急遽減少，自遺骸可以判斷，過去牠們可能將洞穴視為巢穴，或是因崩塌而困在洞穴中。
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