線上教育獨角獸TutorABC 楊正大用AI幫你挑學伴
TutorABC創辦人楊正大，不是資訊、教育科系出身，卻催生出全球首家線上教育獨角獸，坐穩華語圈第一！他如何突破重圍，顛覆千年來的教育限制，讓TutorABC成功征服全世界？
你覺得一家線上英語教育機構的辦公室長什麼樣？
走進全球最大線上英語學習平台TutorABC位於台北古亭的總部，你會以為你到了Google還是Facebook般的高科技公司。
把冰冷教室變身遊樂場
面對熱鬧大街的一樓，闢出三間全落地窗、色彩繽紛的直播間，當老師們對著大螢幕與各地學生互動，宛如時尚DJ般，吸引路人駐足；走進室內，通往二樓的樓梯間牆面，環繞著兩層樓高的巨大LED螢幕，週五下班後大家在階梯上席地而坐，就變成小型電影院；而走進辦公室，以廣告公司創意空間為概念的設計，不只把旋轉木馬、熱氣球、樂隊舞台、吧台都直接變成場景，甚至還設有貫通三層樓的大型溜滑梯，午休要出門，主管帶著員工大家一起「咻～」地滑到一樓，宛如遊樂場。
當然，免費餐點、免費按摩、淋浴間、健身房這些矽谷企業的標配，這裡也全都有。
「我們從來都不是英語補習班，而是一家以數據驅動的網路科技公司，」TutorABC創辦人、董事長兼CEO楊正大說，從創業第一天就秉持這樣的信念，因此才把辦公室設計成充滿創意與歡樂的現場，而不是硬梆梆的教室，打破大眾對於「線上學英文就是看影片讀教材」的印象。
其實，楊正大並非資訊或教育科系出身。1993年他還在美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）攻讀有機化學博士學位時，1992年美國軍方才正式將網際網路開放民間使用，但身在美國、加上對趨勢觀察敏銳，他發覺網路無遠弗屆的特質，剛好可以打破千年來「教育」在時空環境下的限制。
UCLA畢業後，他原本在日本東京大學擔任助理教授，月薪高達20萬台幣，但隱約看到了「個人化教育」的未來，1998年毅然放棄教職，回台與哥哥創業。
一開始，楊正大就明白自己不是要開補習班，而是「個性化的網路教學平台」，原本以實體為主、數位為輔，但2003年的SARS事件，學員大量轉移到線上，不少使用者發現「原來數位比實體更好用！」楊正大看見「數位教育」發展潛力，2004年成立TutorABC，全力進攻線上。
2006年是轉捩點。楊正大以數據為基礎、AI為核心，開發出的「動態課程系統DCGS （Dynamic Course Generation System）」，能精準配對學生、老師與教材，獲得專利。
這個結合大數據和演算法的人工智慧系統，快速比對學生需求、老師背景、教材內容，以及學員的人格特質，達成「讓任何人在想要的時間，找到喜歡的老師，搭配合適的同學，上需要的教材內容」，「個性化教育，從此變可能！」楊正大回憶。
1對3~5人小班制效果最佳
DCGS的獨門專利，也讓TutorABC不斷累積數據、優化演算法，更拉大與競爭者的差距，2009年成為台灣最大的英語教學機構，並進軍大陸。
2012年他首度獲得1500萬美元的A輪融資，估值達1億美元，成為備受看好的新創企業。
接下來，隨著大陸市場以每年數倍的速度成長，TutorABC從一線都會布局到五線城市，2014年獲得阿里巴巴和淡馬錫等重量級單位1億美元的B輪融資，當時估值已達5億美元。
2015年再度獲得新加坡政府、高盛等國際基金投資，估值突破10億美元，成為全世界第一個在線教育的新創獨角獸（指上市前估值達10億美元）。
如今TutorABC「線上教育」企業，不只坐穩華語圈第一，還進軍日韓，學生與老師群分布全球100多國。
其實20年來，模仿與主打類似TutorABC「真人在線」英語線上教學的企業不在少數，但多數不是早已消失，就還在苦撐。何以只有TutorABC能走出台灣，成為累積學習人次超過1.8億、超過3萬名線上老師的龍頭？
「最好的學習模式，就是『互動』，一開始的目標就是突破單純把教材搬上網路的『線上學習』舊模式，打造出完整真人在線、有教也有學的『線上教育』，」楊正大表示。
很多人對於「真人在線教學」都抱持著「私人家教」的觀念，如果能聘請一位外國老師，專門陪自己講說演練，那效果一定好。但根據TutorABC的經驗，效果最好的是「1對3~5人」的小班制。因為1對1缺乏刺激，學生反而容易懈怠；若有同學彼此互動，可激發更高學習動力。
有從別家標榜「1對1」線上教學平台跳槽到TutorABC的學生在論壇分享，一開始覺得1對1專人指導，有人緊盯，一定能把英文學好，但久了有惰性，反而每到上課前就會想「躲老師」，最後期限快到還有上百堂課沒上；但在TutorABC的小班制，由於有同學討論，不只延伸成為線下朋友，互揪讀書會，「不會報名卻沒上，才是真正有效。」
另外從企業經營面來說，「真人在線」成本最高的即師資費用，占了六到七成。小班制教學由於成本攤提在多位學生身上，不只大幅降低單一課堂的營運成本，更可以幫學員省下學費，對學生與企業更是雙贏。
「1對1成本高、學生學不好，標榜『1對1教學』的，幾乎都是賠本燒錢，」楊正大說的明白。
當年阿里巴巴決定投資時，也特別指出「TutorABC有著一套完善的市場方案」。
128個標籤 精準小班配對
既然小班制才是王道，何以沒人跟進？「不是他們不想做，而是做不到，」楊正大說，「1對多」遠比傳統1對1課程難以媒合，TutorABC正是靠著「動態課程系統DCGS」，累積超過十年的大數據和演算法優化，才能突破技術瓶頸，提供最佳「學生x老師x同學」配對。
目前TutorABC針對每個客人、老師、教材，各下約128個標籤（tag），做到詳細分類。
只要有學員報名，在線上依序填完包括「語言程度」「興趣偏好」「所在行業」「從事職務」「加強技能」等資料後，系統演算法就會針對這位客人所有標籤，交叉分析資料庫內容，媒合最適合的老師、教材與同學。這聽起來很簡單，其實很難做到。
另外，系統還可依學生的程度、需求、個性，配對合適的老師。針對程度低的，老師的耐性、想像力、描述性、實體動作就要特別多，而程度高的，老師的文字運用能力就得非常好。
而「同學」的分類，亦是一大關鍵。不只是程度、需求、能力、年齡、性別等外顯資訊，還把心理學中16種性格的分類，包含在128個標籤之中。
善用AI更可以「大幅提升客戶服務」，第一時間找出學習受阻、退費欲望較高學員，幫他們突破瓶頸，讓退費率大幅降低。
楊正大解釋，系統可以預測每一位學生的學習路徑，學員報名後，後台立即能算出該學員的「退費率」。例如一位「三線城市、23歲、男性、分期付款」的學員，退費機率可能高達62％。
但數據也發現，一名學員「如果能在報名後第一個月，上超過10堂課，那退費機率就會驟降到0.5％」。因此，只要能做到讓「退費高危險群」在報名初期，有緊密連結來支援與激勵他們，就能讓學習中斷情形減少，退費機率也就下降。
楊正大說，在TutorABC系統中，相關數字稱之為「karma值」，這是一個動態數字，能隨時呈現這個人目前的狀況。
TutorABC會針對karma值偏高的學員（代表需要特別關注），安排助教上課前先詢問有沒有問題，上完課再追蹤是否有哪裡需要加強，進而調整教材難度、搭配老師、同班同學等。
又例如TutorABC的抱怨頻率是每110堂課才會出現一樁，如果有一位學員連兩週都提出，該學員karma值，將跳到最高，團隊能立刻處理，安排最好的老師，並由真人助教與對方詳談。過去，往往要到申請退費時才會了解學員的困境，但都太遲了。
陸續開創持續性教育模式
線上教育成本最高的就是老師費用，但只要配對得當，當學生愈常上課，老師的利用率也愈高，成本分攤率也就愈好。
例如，每天下午4～6點，比較小的幼兒園孩子下課後，線上上課就開始進入第一個高峰期。到了晚上7～8點，換小學生回到家、吃完飯開始上課，8～10點則是中學生，9～12點則由成人接手加入，直到深夜，第二天早上6～8點，則是許多經理人早起來上第一堂課，中午12～13點又是另波高峰，上班族午餐時，邊吃飯邊上課。然後重新輪迴。
2018年剛慶祝創業20週年的TutorABC，除了英語外，過去幾年還陸續開創中文寫作、數學、程式教育（Coding）線上課程，將來更會將「真人在線」技術拓展為開放式互動平台，讓學有專長者，都能來這裡開課。
「從創業第一天，我們就定位自己是一家全球化的網路科技公司，以數據為核心，用科技改變教育」楊正大期許，透過AI與在線教育，TutorABC終能一步步實踐教育的公平性、個性化與平台化，做到「有教無類」「因材施教」與「三人行必有我師」。
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