為了做出道地烤餅 他們從印度把整座烤窯搬來台灣
紅花少了綠葉，再嬌豔也失色；咖哩不搭澱粉主食，簡直泯滅人性。吃印度咖哩少不了長米飯和烤餅（饢，naan），我更愛後者，發酵後的麵糰貼上燒熱的烤窯內壁，瞬間膨脹成焦香Q韌的麵餅，蘸著咖哩吃，盤底最後一滴醬汁都不放過。
曾經在日本京都藝術大學附近吃過一家咖哩，那裡的烤餅真是一絕，女老闆好有個性好省話，好不容易混熟了，小心翼翼問起，才知道她去印度修業3年，窯也是印度搬回來的，烤餅現點現撖現烤，等待很值得。
我雖沒去過印度，對印度菜卻情有獨鍾，在台北也愛到處嘗試，咖哩各有千秋，只是台灣常見的烤餅，不是太乾像脆餅，就是太鬆厚口感像東北大餅，好吃是好吃，試來試去，能取得完美平衡的，還是天母的「番紅花印度美饌」。
在租金高昂的天母，一開就將近10年，而且業績還穩健成長，受到眾多台印饕客喜愛的這朵番紅花，成立的由來，全因為有個挑嘴的老闆。來自印度的老闆在台從事貿易工作多年，經常要宴請印度客人，卻苦於找不到一家合心意印度料理店，最後乾脆在2007年自己開了這家店。
為了完美移植正宗印度味，把印度主廚挖來台灣是一定要的，但老闆還堅持每個月親自嚴選各種香料帶回台灣，甚至連店內200多公斤重的烤窯，都是整組從印度原裝進口的。
店長Abbie（陳佩怡）說，番紅花的強項是北印度風格料理，相較於南印度氣候溫暖潮濕，以米食文化為主，北印度地勢較高，加上靠近中亞，餐桌上麵食的戲份更多。
既以麵食為大，自然不容錯過烤餅，乍看像胡椒餅甕的印度烤窯，效果不同凡響，底下炭火燒熱了，最高溫度可達攝氏3、400度，發酵完成的麵糰，拉長後貼上內壁，不到1分鐘就膨脹成焦黃冒泡的烤餅，外酥香內Q韌，很有嚼頭，原味越嚼越有麵香，刷上金黃色的蒜香奶油更誘人，蘸著咖哩醬一口一口，不知不覺就把盤底掃空。
這座窯不僅烤餅厲害，拿來烤肉也很讚，窯烤嫩雞塊先以自家製的優格和香料醃漬入味再入窯悶烤，在遠紅外線的強力加熱效果下，外層醃料化為焦香撲鼻的外衣，緊緊裹住鮮嫩雞腿肉，優格軟化了肉質，肉汁淋漓，淋上檸檬汁和生菜同吃，增添清新感，更有層次。
烤窯雖好卻難伺候，再老練的師傅，還是常常被高溫內壁燙傷手臂，而且內壁得定期清潔維護，用久了還會龜裂淘汰，開店不到10年，店內現役的烤窯已經是第2代。
「之前常有客人說我們的菜比印度還道地，我總覺得是奉承，這幾年才漸漸覺得好像是我們的堅持，真的有了價值。」Abbie口中的這份堅持，果然不寂寞，不分台印，許多客人一吃成主顧，就在我造訪的前幾天，印度新德里電視台更遠赴台灣來採訪這「比印度菜還好吃的印度菜」。如今番紅花也將開始籌備分店，不想遠赴天母的饕客，或可一解相思苦。
番紅花印度美饌
- 地址：台北市士林區天母東路38之6號
- 電話：02-2871-4842
- 營業時間：11:30～14:00、17:30～21:30，週五、六至10:00。
- 刷卡：可。收10％服務費。位子不多，強烈推薦提前訂位。