狗老師上課！動物療癒為特殊兒開一扇窗
在擁擠的高鐵上，曾柏穎大聲咳嗽、身體和臉部不由自主抽動，加上頻繁且大動作地眨眼，讓身旁路人皺眉、離得遠遠……。身旁的一隻黃金獵犬，身上穿著「妥瑞症輔助犬」背心，感覺到曾柏穎的緊繃，主動他鑽到懷裡轉移注意力，曾柏穎的情緒得到緩和，症狀也慢慢減輕。曾柏穎沒想過，多年來每次要搭乘尖峰時刻交通工具就緊張得胃痛，在輔助犬的幫助下，竟然能有如此平靜的一刻。
更意想不到的是，輔助犬能幫助妥瑞患者向旁人做無聲的說明和解釋。像是曾柏穎在高鐵上症狀發作時，路人便會注意到他身邊的黃金獵犬，穿著「妥瑞症輔助犬」背心，明白曾柏穎是因為妥瑞症才會有這些行為，改變一開始警戒的眼神，轉而投給曾柏穎友善的微笑。
剛畢業於美國喬治華盛頓大學公共衛生所碩士班的曾柏穎，患有妥瑞氏症，創辦「台灣妥瑞人協會」，長期為妥瑞症發聲。雖然面對妥瑞症，他已有安撫自己的一套心法，但遇到巨大壓力時，妥瑞的症狀仍舊難以控制。此外，曾柏穎也渴望有個能時刻在旁的信任夥伴，就樣視障朋友的導盲犬一樣，能在症狀發作時，協助安撫自己。在美國就學期間，醫師建議曾柏穎可尋求治療犬的服務，讓自己更穩定。
動物輔助的治療方式，在國外已經行之有年，所謂治療犬（Therapy Dog）意指受過訓練、性情穩定且親人的狗狗，運用動物療癒的力量，幫助人們穩定情緒、學習社交、建立心靈連結，且獲得陪伴的力量。目前國內動物輔助治療還在草創階段，各有不同的體系和做法，例如需要飼主和動物配合、醫療和心靈療癒的治療犬；或訓練流浪狗、讓孩子能跟狗狗一起學習的心輔犬；還有仿照導盲犬模式、24小時跟在被服務者身邊的輔助犬。雖然目的和重點各有不同，都是透過動物的療癒力量來幫助人們。
妥瑞症輔助犬 24小時陪伴特殊兒
台灣犬隻教育訓練協會創辦人林宥褕，是訓練「妥瑞症輔助犬」的訓練師，也是曾伯穎身旁的輔助犬Amber的訓練師。林宥褕曾在導盲犬協會擔任超過5年的訓練師，看見導盲犬對視障患者生活帶來的改變，希望能將導盲犬與視障者這種24小時的夥伴關係，擴及到更多需要幫助的人。「導盲犬不只是視障者的眼睛，也是盲人最好的陪伴者、心靈依靠。」從這個起點，林宥褕認為經過訓練的輔助犬，能為妥瑞症、自閉症等隱性障礙者帶來莫大的幫忙。
林宥褕認為，輔助犬像導盲犬一樣，24小時跟在受助者身邊，不管在何處都能安定受助者的情緒，且在公共場合能成為跟陌生人連結的潤滑劑，狗和人1對1的緊密關係，能對自閉症、妥瑞症等隱形障礙者，發揮最大的幫助。
無壓力陪伴 治療犬助自閉童培養社交能力
除了24小時的全天候陪伴，台灣也有進到學校幫助特殊生的治療犬。阿瑞（化名）是個自閉合併妥瑞症的6歲小男生，情緒緊張時常用撞頭消除焦慮、或產生不自主的抽動，幾乎沒有開口說過話。在他上了12堂「動物治療」課程，最後一堂課時，阿瑞跟老師說出「KIKI，喜歡」的短句，表達他喜歡KIKI老師的課程，讓家長驚訝不已！這位KIKI，其實是一隻可愛的治療犬。台灣動物輔助治療專業發展協會理事長、同時是北投國小特教老師李美儀，親眼見證了動物對特殊需求孩子的幫助。
李美儀說，特教學生有能力不足、口語表達不佳的問題，可以透過撫摸、擁抱治療犬等肢體動作，發揮超越語言的療癒效果，因此跟一般孩子比起來，治療犬輔助特殊兒有更顯著的進步。此外，李美儀觀察，自閉兒、腦麻患者等特教生學習容易遇到挫折、也很容易放棄，治療犬提供一個強大的驅動力，讓他們願意主動學習。
除了緩和情緒，李美儀強調，治療犬輔助特教孩子的最終目的，是協助孩子回到人與人的相處，培養建立正向社交關係的能力。譬如李美儀曾遇過一位自閉症男孩小文（化名），到小二仍做不到與他人視線接觸，卻願意看著治療犬KIKI清澈的眼睛，踏出與他人接觸的第一步。
又或是在團體裡，孩子看到治療犬都會搶著餵食，動輔師就會引導孩子，知道要輪流餵、懂得排隊，治療犬才會吃；或是治療犬到班上服務時，學生會自動討論、分配誰去裝水、誰去裝罐頭，「團隊合作的能力就出來了。」
對立反抗的過動兒 從心輔犬身上學同理心
除了溫暖陪伴，助人的狗老師，也能讓孩子學習同理心。在特教班的現場，學生爭先恐後想要摸摸心輔犬「奶茶」，其中幾個孩子用力過猛，奶茶不舒服小小「汪！」了一聲，心輔犬心流幸福研究室訓練長鍾皓羽，立刻讓奶茶後退一步，同時告訴孩子「這樣表示奶茶不喜歡，要停下來喔！」心輔犬心流幸福研究室執行長陳奕君認為，每隻狗都是獨一無二的，有自己的個性，有討厭和喜歡的事情，孩子可以從中學習到尊重。
心輔犬奶茶與孩子相見歡，訓練師會確保孩子的安全並引導小朋友溫柔對待奶茶。（照片提供：陳奕君）
陳奕君以前是使用者體驗工程師，在每個深夜加班的疲憊中，察覺自己雖然有能力勝任工程師的工作，卻不是她人生最想做的事情，因為從小體會到動物溫暖的陪伴，毅然決然辭掉高薪工作，一頭栽進動物療育（心靈療癒與教育）、輔助的領域。
大多人對導盲犬等服務犬的印象，就是要非常穩定、溫和，即使被不正確的對待也要能繼續服務。然而，陳奕君卻有不同想法。她談到，導盲犬的條件嚴苛，必須是是非常穩定、溫和的狗狗，因此都是透過專業育種的品種狗，才能維持導盲犬的性格特質。但是這個條件觸發了陳奕君另一個角度的思考：「如果是收容所的流浪狗，可不可以也成為助人的心輔犬？」於是，為了實現與動物相關工作的夢想，陳奕君進入導盲犬公益單位服務，之後與已取得導盲犬協會指導員與訓練師認證，在導盲犬界服務12年以上的鍾皓羽訓練師一起創業，為眾多流浪狗找出路。她們成立「心輔犬心流幸福研究室」的核心精神是「心輔犬和被服務的人，是一起學習進步、互相尊重的夥伴。」
陳奕君和鍾皓羽帶著新輔犬戚風入校服務，引導學生如何看懂狗狗表達的訊息，同理小狗的感受。（照片提供：陳奕君）
陳奕君表示，團隊不會把流浪狗訓練成完全不會叫、能夠忍耐所有不舒服的觸碰，而是讓心輔犬透過訓練，能做到訓練師給予的指令，並很快冷靜下來，但依然擁有狗兒本身的個性和特色。目的是希望透過讓孩子學習，狗兒出現怎樣的反應是不舒服、不高興，能幫助過動、自閉的特殊兒，理解對方所表達的情緒，進而練習自己克制衝動、循序漸進，學習正向的人際互動。如此一來，狗兒能盡量保持身為狗的本性，孩子也能有所學習，這是陳奕君團隊想達到的雙贏。
孩子透過觀察、學習與心輔犬相處，能把這種同理、調整自己對待狗狗的方式，推衍到與同儕的相處上。陳奕君表示，曾有過動的孩子有對立反抗的傾向，故意唱反調、頂嘴爭辯，人際關係相當糟糕，接受心輔犬的課程後，開始體會何謂「將心比心」，還能跟弟弟解說要怎麼摸狗，心輔犬才會開心，讓媽媽看到孩子的另一面，「我們想做的不只是心靈上的療癒，還有教育。」因此，陳奕君以「動物療育」來說明他們的服務。
無論是自閉、妥瑞或過動等各種特殊兒，親子間總無法避免要面對許多功課，譬如充滿挫折的情緒該如何調節，或是情緒爆炸該如何化解家長和孩子間的衝突。在生活和學習上，特殊兒也要面對比其他孩子更困難的挑戰。或許，透過療癒人心的狗狗，能為特殊兒家庭帶來新的解方。
陳奕君、鍾皓羽認為，狗和人是夥伴關係，能夠互相信任、一起成長。（照片提供：陳奕君）
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