「終將失明」三寶媽最怕看不到孩子長大 近藤寛子跑上帕運第5
記者楊舒帆／綜合報導
日本全盲馬拉松選手近藤寛子曾在2016年里約帕運女子馬拉松拿下第5名，但站上世界舞台前，她曾經歷人生最黑暗的時刻。34歲時被診斷罹患「視網膜色素變性症」，更被醫師告知未來可能失明，當時已是3個孩子母親的她，最害怕的不是失去視力，而是「無法親眼看著孩子長大」。
據日媒《CHANTO WEB》報導，近藤從小就知道自己夜間視力較差，真正察覺異狀是在第三個女兒出生後。當時她騎腳踏車接送孩子上幼兒園，有次撞上一名從建築物後方走出來的人，才發現自己的視野已狹窄到幾乎只能看見正前方。
她原本只是到眼科重新配隱形眼鏡，沒想到進入昏暗檢查室時，連眼前的椅子都看不見。轉診大醫院後確診視網膜色素變性症，醫師更告訴她「未來可能會失明」。
當時最小的女兒還是嬰兒，近藤回憶，自己不斷問：「一個即將看不見的媽媽，真的有辦法養大3個孩子嗎？」隨著視力惡化，她開始害怕外出，甚至走在外面可能找不到回家的路，加上父母生病、育兒與照護壓力交疊，最後幾乎把自己關在家中，連帶女兒去公園都做不到。
轉機出現在2004年。近藤取得視覺障礙認定後，從手冊得知「盲人馬拉松」，進而加入滋賀縣跑步俱樂部「びわこタイマーズ」。俱樂部中一名全盲女性成功養大兩名孩子，當近藤坦言自己沒有信心在完全失明後照顧孩子時，對方只笑著告訴她：「沒問題的。」
這句話讓她第一次產生「也許我做得到」的希望。第一次練習時，近藤連1公里都跑不完，但身旁視障跑者即使看不見，仍充滿活力，讓她萌生「如果留在這裡，也許我可以改變」的念頭。
隔年，她遇見後來陪她征戰里約帕運的陪跑員川嶋久一。川嶋告訴她：「不要想著旁邊有陪跑員，盡全力跑就好。」近藤全力擺臂迎風奔跑，那一刻第一次感受到，自己不是被別人帶著走，而是真正靠自己的力量向前。
她之後挑戰人生首場全程馬拉松，42.195公里途中一度痛苦到不斷告訴自己「再也不要跑了」，但跨過終點線後，過去因失明恐懼、育兒與照護壓力累積的情緒瞬間潰堤。僅僅幾分鐘後，她腦中又浮現另一個念頭：「下一次，我想跑得更快。」
近藤此後正式投入盲人馬拉松，儘管備戰里約帕運期間遭逢丈夫驟逝，一度萌生退意，最終仍在家人支持下繼續奔跑，並於2016年里約帕運女子馬拉松拿下第5名，從害怕走出家門，一路跑上世界舞台。