巴拿馬運河乾涸危機 推升全球航運費

聖嬰現象持續增強，巴拿馬運河面臨水資源不足危機。由於運河運作高度仰賴淡水，降雨減少、水庫水位下降，迫使管理單位再次縮減船舶通行量，航運業者也開始改道，全球運輸成本恐怕進一步上升。

位於中美洲、全長約80公里的巴拿馬運河，連接太平洋與大西洋，每年承載全球約3%的海上貿易量。但運河運作高度仰賴加通湖等淡水水源，如今乾旱導致水位下降，運河當局不得不祭出更嚴格的限制措施。

巴拿馬運河規劃經理 希梅內斯：「從9月15日起，我們將第2度減少每日通行船舶數量，降至32艘，我們會將吃水深度降到48英尺(14.63公尺)，下一階段則會從10月1日起，降到47.5英尺(14.48公尺)。」

專家指出，巴拿馬今年5到7月氣溫創下或接近歷史紀錄，降雨量則明顯偏低；而這波聖嬰現象也持續增強，強度可能超越過去紀錄。

史密森尼熱帶研究所物理監測計畫主任 派頓：「我們剛突破了過去150年來的最高紀錄，且這次事件還有2個月的發展期，因此，我們不僅會打破紀錄，還會大幅刷新紀錄。」

通行限制也衝擊亞洲至美東的貨櫃運輸，以及美國出口亞洲的液化石油氣和乙烷。部分船舶業者砸下超過100萬美元搶通行名額，約半數前往亞洲的氣體運輸船則改道繞行好望角，航程從原本的26天拉長到45天。

貨運分析師 賴特：「巴拿馬運河的重要性在於運輸效率，而不是供應本身，這與荷莫茲海峽不同，如果荷莫茲海峽關閉，問題會變成 世界其他地方，還能從哪裡取得這些供應，但巴拿馬運河主要是縮短航程，因此，這些貨物很可能仍會繼續運輸，只是航程會變長、運費會提高，最終也會推高產品送達目的地的價格。」

當局目前評估興建新水庫來補足水資源，但仍面臨當地環保團體反對。這場水資源危機如何解套，成為巴拿馬運河接下來的最大課題。