美韓啟動「乙支自由護盾」年度軍演 應對北韓威脅

南韓與美國今天(18日)展開大規模年度軍演，以應對擁有核武的北韓的威脅，北韓則警告這場軍演將加劇區域緊張，並誓言回應對其領土的「任何挑釁」。為期11天的「乙支自由護盾」(Ulchi Freedom Shield)演習，將有2.1名萬士兵，包含1.8萬名南韓士兵，參與電腦模擬指揮所行動和實戰訓練。

美國和南韓稱這場軍演是防禦性的，但這仍可能引發北韓的回應。北韓長期將美韓軍演描繪為「入侵預演」，並經常以此為藉口進行軍事展示與武器測試，以推進核子計畫。北韓國防部長努光鐵(No Kwang Chol)上週發表聲明指出，這場演習表明了美韓聯盟與北韓「軍事對抗」的立場，並宣布北韓軍隊隨時準備應對「任何越過邊界的挑釁」。

「乙支自由護盾」演習正值南韓新任自由派總統李在明的關鍵時刻，李在明準備在8月25日前往華盛頓與美國總統川普(Donald Trump)舉行峰會。川普已經引發首爾的擔憂，因為他可能藉由要求向駐韓美軍支付更多費用，並隨著華府將更多注意力轉向中國而減少駐軍，而動搖這個已有數十年歷史的同盟。

南北韓局勢依然緊張，北韓無視李在明與對手恢復外交關係的呼籲。近年來，隨著俄羅斯入侵烏克蘭，北韓領導人金正恩加速了武器計劃，並加強了與莫斯科的聯繫，南北韓之間的關係也隨之惡化。

首爾前保守派政府應對北韓威脅的方式，是擴大與美國的軍演，並尋求美國加強核威懾保證。此舉激怒了金正恩。金正恩去年放棄了長期和解目標，並修改了北韓憲法，將南韓列為永久敵人。

李在明今年6月就職，他15日在向平壤傳達的最新訊息中表示，他將尋求恢復旨在緩和邊境緊張局勢的2018年南北韓軍事協議，並呼籲北韓回應南韓重建信任、重啟談判的努力。

這項2018年建立的軍事協議是在南韓前自由派總統文在寅與金正恩短暫外交時期達成的，這項協議在陸地和海上設立了緩衝區，並在邊界上空設立了禁飛區，避免發生衝突。

但南韓2024年暫停了這項協議，理由是北韓向南韓發射垃圾氣球所引發的緊張局勢，並開始恢復前線軍事活動和宣傳活動。在那之前，北韓已宣布不再遵守這項協議。

當被問到李在明政府恢復協議的措施是否會影響美韓兩國的演習時，南國國防部今天表示，目前沒有計劃暫停在南北韓爭議海上邊界附近進行的實彈訓練。(編輯：宋皖媛)