羅賓漢藏身地沒了！英國1200歲「傳奇大橡樹」宣告死亡
即時中心／熊家瑜報導
英格蘭舍伍德森林（Sherwood Forest）中，一棵「大橡樹」（Major Oak），被認為已有1200年樹齡。由於該森林就是傳奇綠林好漢羅賓漢故事發源地，所以該橡樹一度被懷疑就是羅賓漢駐足、聚會的「那棵樹」，並吸引大批遊客前往遊覽觀賞。但近日英國皇家鳥類保護協會（RSPB）在網站上發文指出，由於這棵橡樹今年春天未再長出新葉，科學家研判它已經死亡。
英國皇家鳥類保護協會根據新葉量研判 大橡樹已死亡
綜合外媒報導，幾個世紀以來，這棵「大橡樹」一直與舍伍德森林的故事和羅賓漢的傳說相互輝映，並深受當地居民愛戴，還在2014年贏得了英國林地信託基金會的「年度樹木」稱號。但由於大量遊客長年踩踏導致樹根周圍土壤嚴重板結，加上近年連續高溫乾旱，尤其2022年英國創下40°C高溫紀錄，加劇了大橡樹的衰敗。
英國皇家鳥類保護協會（RSPB）在6月18日的公告中指出，這棵橡樹「今年未能長出葉子，令所有人感到心碎」，並據此研判橡樹確實死亡。
但該公告也指出，橡樹死亡並非單一原因造成，而是多種複雜因素共同作用的結果。這1世紀以來，人們出於好意，試圖保護這棵樹令人嘆為觀止的樹形，但這些努力包括金屬支架、支撐物、混凝土和覆蓋物，卻反而加劇了橡樹的生存挑戰。
負責照料樹木的土壤微生物公司Soil Bio Lab總經理帕菲（Simon Parfey）表示，團隊多年來持續改善樹木周遭環境，雖然部分區域出現復甦跡象，但損害已深植樹體，無法完全逆轉。而這些改善措施對該地區的自然多樣性雖仍然至關重要，但令人遺憾的是，對於這棵大橡樹本身而言，為時已晚。
羅賓漢故事為大橡樹增添傳奇色彩 大量遊客間接導致橡樹死亡
這棵大橡樹樹冠寬達28公尺、樹幹周長約11公尺，是英國最大的樹木之一。早在20世紀初，人們便在樹枝下方加裝支撐梁，1970年代又設置圍欄保護。這棵大橡樹也是英國林地信託基金會古樹名錄中記錄的第一棵樹。古橡樹，指的是樹齡達到400年的橡樹，是生物多樣性的寶庫，為數百種昆蟲、真菌、鳥類和哺乳動物提供食物和棲息地。
這棵古樹之所以名揚世界，與英國民間傳說中最具傳奇色彩的俠盜羅賓漢（Robin Hood）密不可分。羅賓漢是13世紀英國傳說中武藝高強、俠肝義膽的綠林好漢。他帶領一群被稱為「快樂夥伴」（Merry Men）的義賊行俠仗義、對抗暴政。
雖然英國杜倫大學歷史系副教授布朗（Alex Brown）指出，現存最早的中世紀羅賓漢故事並未直接提及大橡樹，但早期傳說確實提到羅賓漢與同伴會在一棵被稱為「密會樹」的樹下集合，因此大橡樹後來逐漸與這段傳說連結。也因為這個傳說連結，大橡樹數百年來一直是熱門景點。
老橡樹將留存在舍伍德森林中 持續為森林生態提供棲地與養分
不過，RSPB表示，正是數百萬名遊客讓樹周圍土壤變得如混凝土般堅硬，影響根系生長。雖然大橡樹已被認定死亡，但RSPB表示，它仍將繼續矗立在舍伍德森林中央，作為自然地標，並持續為森林生態提供棲地與養分。
此外，大橡樹的橡子與插枝過去已培育成幼苗，種植於世界各地，包括美國駐倫敦大使官邸溫菲爾德府。管理人員表示，只要妥善維護，大橡樹仍有望再屹立數十年，甚至數百年。
英國王家鳥類保護協會、舍伍德森林資深經理德雷克（Hollie Drake）表示，大橡樹留給後世的遺產將是永恆的，它不僅永遠與羅賓漢的傳奇交織在一起，在它枯死後，殘軀仍將繼續為野生動物提供重要棲息地，並提醒人類保護古樹與自然環境的重要性。