澳洲海灘驚現6顆「神祕金屬球」！當局下令封鎖區域：來自外太空
澳洲昆士蘭（Queensland）福雷斯特海灘（Forrest Beach）上週末突然出現6顆神祕金屬球，澳洲太空局（Australian Space Agency，ASA）研判可能為太空發射載具的壓力容器，來自近期重返大氣層的外國火箭殘骸。由於疑似殘留危險推進劑，當局設置警戒區並以防護措施回收，同時與國際單位合作確認來源。
綜合外媒報導，這6個堅固的金屬球是在昆士蘭州湯斯維爾（Townsville）北方的福雷斯特海灘被發現，起初被認為可能是太空垃圾。
根據澳洲太空局今（6日）發布的聲明，「這些物體所在的位置與其特徵，均符合近期1枚外國火箭主體，自軌道重返大氣層後所留下的殘骸，且看起來是太空發射載具的壓力容器。」該機構補充稱，當局目前正與國際相關單位合作，以確認這些發射載具的來源。
昆士蘭州消防部門曾在5日表示，現場仍維持半徑50公尺的警戒區，並呼籲任何在當地發現可疑物體的人切勿碰觸，應立即遠離現場並撥打緊急救援電話。
對此，福雷斯特海灘上的店家之一史考比（Lisa Scobie）向《澳洲廣播公司》（ABC）稱，當地居民都很好奇這些球體究竟來自何處，「這裡平時非常安靜，很少有什麼大事發生。所以突然出現這麼多活動……確實帶來了一些話題。」
先前網路上有人推測，這些球體可能是太空船的推進劑儲槽，因此內部可能仍殘留少量高度易燃或具有強烈反應性的物質（reactive substance）。據報導，身穿防護衣的工作人員還在警方戒護下，將這些球體放入危險物質儲存桶（hazmat barrels）中。
澳洲夫林德大學（Flinders University）的太空考古學家和太空垃圾專家戈爾曼（Alice Gorman）副教授查看了新聞片段後分析，這些物體似乎沒有燃燒或燒焦的痕跡，「這表明它們可能來自多節運載火箭的某一級，也許是第一級或第二級，該級火箭已經墜落回地球，但火箭的其餘部分則繼續將有效載荷送入太空。」
她也推測，這些金屬球可能是俄羅斯「佛蓋特」（Fregat）火箭的部件，該火箭的燃料級使用了類似的壓力容器。
報導補充，這並不是澳洲海岸第一次出現這類神祕物體。2023年，印度證實，1個被海浪沖上西澳州（Western Australia）珀斯（Perth）附近海灘的巨大金屬圓頂，來自印度的1枚火箭。
印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation，ISRO）發言人之後向《BBC》表示，該物體來自印度的1枚極軌衛星運載火箭（Polar Satellite Launch Vehicle，PSLV）。
此外，2011年，在非洲南部納米比亞（Namibia）一處偏遠草原，也曾發現1個與這次的金屬球相似的物體。當時的專家表示，他們認為該物體極有可能是1枚無人火箭（unmanned rocket）的燃料槽或囊式儲槽，其中裝載1種揮發性極高的推進劑「聯氨」（hydrazine）。
據估計，從仍在運行的衛星到火箭發射後報廢的部件在內的太空碎片，目前有超過3萬塊，正在繞地球運行。戈爾曼解釋，「太空垃圾最常從海上飄來，而澳洲陸地面積很大，所以我們確實會收到相當數量的太空垃圾。」
她也強調，隨著太空發射次數的急劇增加，太空垃圾問題日益嚴重，「過去5年裡，我們的太空發射次數比歷史上所有發射次數加起來還要多。這意味著太空垃圾進入大氣層的次數也更多了。」