變天了…又濕又冷恐加劇「黃昏症候群」 失智家屬該如何照顧？
歲末年終，一波波低溫來襲，當下午室內燈光尚未點亮且周遭環境變得昏暗，失智長輩容易情緒不穩，變得躁動不安，小心是「黃昏症候群」。天主教失智老人基金會護理長曾于鳳表示，失智者因為認知功能受損，對外界季節、氣候、溫度的變化感受比較低，家人要特別注意保暖、防跌倒、防走失。
曾于鳳指出，失智者的冷熱感知不好，再加上行動能力逐步降低，可能讓末梢循環變得比較差，手腳容易出現冰冷、發麻，需要保暖衣服來減少熱能的喪失，避免長輩因天冷誘發心血管問疾病。另外，台灣冬日受東北季風影響，迎風面陰雨不斷，更會使長輩活動力下降，「傍晚躁動」及「白天嗜睡」更明顯。
「家屬最怕黃昏症候群發作，因為灰濛濛的天色造成生理時鐘紊亂，出現焦慮、易怒、遊走、幻覺、重複行為等精神行為症狀。」曾于鳳說，黃昏症候群主要發生在下午4點到傍晚，甚至持續到晚上，而冬季天色變暗的時間變早，症狀會加劇。其機制與環境光線不足有關，因為光線變化導致褪黑激素分泌紊亂，在傍晚光線昏暗時，時間感模糊，大腦難以分辨晝夜。
要預防黃昏症候群，需透過規律作息、充足日照、日間活動、環境調整、健康飲食等方式，再加上有耐性的溝通，避免爭論發生更多衝突。曾于鳳表示，保持固定的起床、活動和睡眠時間，幫助維持日夜節律。要多協助失智長輩安排日間活動，多接觸日光，減少白天睡覺的機會。晚餐吃7、8分飽就好，不要給予大量食物，保持夜間的安靜與放鬆。
另外，適時調整環境與光線，白天拉開窗簾讓長輩多曬太陽；傍晚增加室內照明，避免陰影。睡覺的環境設置一盞夜燈，避免醒來時感到陌生或下床跌倒，增加夜間安全。室內環境保持簡單，不要堆放太多物品；晚上減少電視、噪音等感官刺激，營造安靜的休息氛圍。
冬日低溫對老人健康不利，對失智長輩更是威脅，一旦走失，很容易失溫。曾于鳳提醒，家屬要做好「保暖與防走失」的雙重準備，除了保暖衣物，也要加強個人識別。可在失智者的口袋放聯絡字條、愛心手鍊，或是配戴GPS手錶、手機等定位器。另外，可申請指紋捺印，並定期更新照片，失蹤報警時，警方可用人臉辨識及指紋協尋。