「獵鷹9號」火箭重返太空 SpaceX一口氣發射10枚衛星

在經歷去年9月爆炸事件後，美國民間企業「SpaceX」公司的「獵鷹9號」火箭14日重返太空，一箭十星，成功把銥星通訊公司首批衛星發射至目標軌道。此後，火箭第一節首次成功實現在太平洋中一艘無人船上軟著陸。

當地時間14日上午9時54分（台灣時間15日凌晨1時54分），搭載銥星通訊公司10顆衛星的「獵鷹9號」（Falcon 9）從加利州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空。這是「獵鷹9號」自2016年8月成功把一顆日本通信衛星發射至目標軌道後，首次成功執行衛星發射任務。

約8分鐘後，影音直播畫面顯示，第一節火箭成功降落在太平洋上一艘名為「請看說明書」（Just Read the Instructions）的無人船上。這是SpaceX首次在太平洋實現海上火箭回收，SpaceX地面控制室傳出經久不息的掌聲和歡呼聲。第一節火箭包含液態燃料槽與9部發動機，一旦回收技術成熟，將大幅降低商業發射的成本。

「衛星已確認成功入軌，」該公司隨後在推特（Twitter）上宣佈。SpaceX計畫分7次為銥星通訊公司（Iridium Communications）發射至少70顆衛星，此次發射的10顆衛星是該公司下一代全球衛星計畫Iridium NEXT的第一批，整個計劃耗資30億美元，預計明年完成。

SpaceX由矽谷企業家馬斯克（Elon Musk）於2002年創建，總部位於加州，是美國商業航太的代表性企業。迄今為止，該公司已成功實現5次海上回收，另兩次陸上回收也均取得成功。有趣的是，馬斯克用自己喜歡的科幻作品給用於火箭回收的無人船起名字，「請看說明書」的意思是讓火箭降落時「注意點，照說明書的步驟著陸」。

火箭第一節回收的目的是研製可重複使用的運載火箭。傳統火箭都是一次性使用，一旦能夠回收重複使用，將有望降低發射成本，因而SpaceX發射計 歷來引人注目。

2016年9月1日，「獵鷹9號」在佛羅里達州卡納維拉角（Cape Canaveral）空軍基地發射台上進行發射前例行靜態點火測試時發生猛烈爆炸，火箭上搭載的一枚價值近2億美元的通信衛星損毀。

這一事故被認為是SpaceX成立以來遇到的「最難解、最複雜的失敗」，對美國太空探索計劃和商業航太發展也造成不利影響。因此，14日火箭成功發射和回收對該公司意義重大。

SpaceX目前手上有大約70項發射任務，總值超過100億美元；其中包括與美國航太總署（NASA）合作的16億美元國際太空站（ISS）運補計劃。