記錄三百多種動植物，德國研究：太陽能農場變生態腹地
在台灣，太陽能農場被視為破壞水土保持的禍首，因為他們必須先把林地、綠地、農地變荒地，讓出空間來給一片片太陽能板。但若把每項行動都納入生態友善的面相思考，事情就不會發展的那麼極端，德國一項研究發現，在太陽能農場下恢復植被，栽種花草，反而可以恢復生態多樣性。
研究共分析德國與丹麥約30 個太陽能發電園區的數據，主要是在德國。德國的太陽能廠多半建在農田上，也是太陽能發電園區擴張的重點，有些計畫並沒有讓土地荒蕪，而是在面板下方種植本地植被，為了吸引授粉昆蟲，還種植野花、草類和易於養護的植物。
起初只是一個小小的調整，目的是讓太陽能發電廠更環境友善，然而也是因為這些太陽能廠區通常被圍欄圍起來，避免人類活動影響，因此相較周圍土地，這裡更安靜，更穩定，更少受到干擾，隨著時間過去，出現預料之外的變化。
比農場單一用途更有利
太陽能板提供的陰涼、穩定的土壤條件，以及人為干擾的減少，共同創造一個獨特的環境。結果就是，由於沒有不斷耕作或大量使用殺蟲劑，微生物生命得以繁榮發展。根系深紮的多年生植物，比傳統草坪更有效固碳。這種結構穩定性防止水土流失，並改善水的過濾效果。此外，這些太陽能面板起到屏障作用，冷卻土壤，並保持植物生長所需的水分。
研究共記錄到385 種植物、30 種蚱蜢、36 種蝴蝶和豆娘、3 種爬行動物、32 種繁殖鳥類、63 種覓食鳥類和13 種蝙蝠。此外，也記錄到13 種蜻蜓和8 種兩棲動物。證明太陽能發電場不只是少數昆蟲或零星植物的棲息地，它們支撐著整個生態系統。
太陽能發電園區提供當今農業景觀所缺乏的結構多樣性，有利於生物繁殖，讓那些經常被排擠出農業區或城市地區的小型物種，則找到定居之地。使得原本只是一個新能源工廠，卻悄悄變成一個生物多樣性保護區。
源頭設計、管理是關鍵
但研究團隊也提醒，每個地方的太陽能發電廠需要的管理方式依據土地與氣候條件，都不完全一樣，需要不同的維護方案，基本上有幾個可以效仿的重點，譬如太陽能面板之間的間距越大，越有利於生物質的累積。
另一項美國研究也發現，管理得當的太陽能發電廠，還可作為雙重用途，譬如用來放牧促進生態系循環，也可增加收入，或是增加土地管理人員的就業機會等等，都可以增加太陽能發電廠的環境價值。
研究強調，不是每個發電廠都能成功，設計、管理都很重要。這些案例顯示，如果太陽能裝置在設計時考慮到自然環境，就可以為數百種物種提供支持，減輕土地利用的影響。
(首圖來源：Unsplash)