韋伯望遠鏡重磅發現，離太陽系 4 光年的南門二系統可能潛藏新巨行星
韋伯太空望遠鏡發威，在距離太陽系最近的南門二恆星系統中，發現南門二甲恆星周圍可能潛藏一顆新巨行星！若後續得到確認，該行星將成距離地球最近的系外行星之一，並一舉打破多項系外行星探測紀錄。
數十年來，行星獵人們一直注意著南門二（Alpha Centauri）三合星系統，由 2 顆類太陽恆星南門二甲（半人馬座 α 星 A）、南門二乙（半人馬座 α 星 B）及 1 顆紅矮星比鄰星（半人馬座 α 星 C）組成。
迄今為止已有 3 顆系外行星確認圍繞著比鄰星運行，分別為比鄰星 b、比鄰星 c、比鄰星 d，但要在南門二甲、南門二乙周圍檢測行星存在相當具挑戰性，過去雖有團隊提出南門二 Bb（半人馬座 α Bb），但其他科學家對該行星真實性存疑。
根據韋伯太空望遠鏡精心觀察結果，現在天文學家發現南門二甲周圍潛藏一顆全新氣態巨行星的強烈證據！
韋伯太空望遠鏡 2024 年 8 月首次以中紅外儀器（MIRI）觀察該系統，在設法剔除 2 顆恆星發出的光線數據後，從中發現一個比南門二甲黑暗超過 1 萬倍的天體，與南門二甲的距離約太陽-地球距離 2 倍。
▲ 韋伯太空望遠鏡 MIRI 儀器揭示 1 顆潛在巨行星圍繞南門二甲運行。
然而韋伯望遠鏡在 2025 年 2 月、4 月對該系統進一步觀察，卻未找到與最初檢測相符的任何天體跡象，就像這顆星球憑空消失，於是團隊又使用電腦模型模擬數百萬個行星潛在軌道，發現有一半軌道的行星會離南門二甲太近，導致韋伯望遠鏡無法在 2025 年 2 月、4 月觀測到它。
研究人員表示，若根據中紅外儀器首次觀測數據模擬，這顆行星可能是顆質量與土星相當的氣態巨行星，以橢圓軌道圍繞半人馬座 α 星 A 運行。
若後續得到證實，這顆潛在行星將刷新多項觀測紀錄，成為近十年最重要天文發現之一，科學家將投入更多望遠鏡任務進一步驗證它的存在，比如甚大望遠鏡（VLT），期望能在未來幾個月得出明確結論。
無論最終結果如何，這次發現都彰顯韋伯望遠鏡強大搜尋能力，也為人類從其他星系尋找「地球 2.0」的夢想再添信心。
NASA’s Webb Finds New Evidence for Planet Around Closest Solar Twin
East Texas A&M Professor Contributes to Major Discovery of Planet Candidate in Nearby Star System
Alpha Centauri, sun's closest stellar neighbor, likely harbors giant planet
（圖片來源：NASA）