【哺乳心樂園】寶寶順利喝奶不簡單！一探哺乳嬰兒的口腔小劇場
親餵時，寶寶總是賣力的吸吮著媽媽的乳房，再大口大口的吞下從媽媽乳房新鮮直送的天然美食。您是否曾好奇，寶寶喝奶時口腔裡到底藏著什麼祕密？寶寶是怎麼在一出生就知道如何吸吮吞嚥的呢？喝奶的動作和寶寶的發展又有什麼關係？跟著文章看下去，讓我們一起對寶寶哺乳時的口腔小劇場一探究竟。
認識嬰兒口腔結構
與嬰兒哺乳相關的口腔結構主要包含上顎（又分為前端的硬顎及後端的軟顎）、下顎、臉頰、嘴唇以及舌頭。若將口腔比擬為一間房屋，上顎就像天花板，下顎代表地板，側邊的臉頰是牆壁，嘴唇則是負責把關出入的大門，而身處這間口腔房屋中央的，就是哺乳動作的主角──舌頭。
一間穩固的房屋，必須要有完整的天花板、平穩的地板、扎實的牆壁與閉合良好的大門，才能讓房屋裡面的居民住得安心。哺乳時的口腔也是一樣，上顎、下顎、臉頰及嘴唇等結構，在哺乳過程中負責提供嬰兒吸吮必要的口腔穩定性，好讓舌頭能夠安穩的在口腔內部活動。
與成人相比，嬰兒的舌頭很大，幾乎占據了所有的口腔空間；此外，他們的喉頭位置相對較高，且兩側臉頰內存有豐厚的脂肪墊。這些與成人不同的特殊結構，都能讓嬰兒在哺乳時更安全且更有效率。
3大原始反射與呼吸功能必須協調配合
尋乳反射、吸吮反射與吞嚥反射，都是嬰兒要能夠順利哺乳所必須仰賴的反射機制。
尋乳反射
當母親以乳房觸碰寶寶口腔周邊時，寶寶會出現嘴巴張開、左右轉頭或是舌頭吐出的動作，這些正是尋乳反射的表現。
吸吮反射
若此時寶寶張大嘴將乳房含入口中，會因乳暈乳頭觸碰到上顎誘發出吸吮反射，舌頭便開始蠕動產生吸吮動作以刺激母親乳房分泌乳汁。
吞嚥反射
吸吮後，乳汁依序流入口腔及咽喉，吞嚥反射會被啟動繼續將乳汁送往食道，最後進到胃部。
這些與哺乳相關的原始反射大多在懷孕中期開始發展，約到35週之後，逐漸成熟且具有功能。有研究發現第三孕期的胎兒，在子宮內就已經開始頻繁地吸吞羊水，一天的吸吞量甚至可多達400 c.c.！因此，對一般足月健康新生兒來說，這一連串的反射在他們出生時都已經發展完成，是一出生就已經具備的能力，也因此，一般會認為吸吮吞嚥等能力是人類與生俱來的「本能」。
呼吸功能
此外，呼吸功能也是另一個與哺乳息息相關，但常會被忽略的基本能力。想要順利哺乳，除了上述的吸吮吞嚥外，和呼吸之間的協調與配合也同樣重要。若是協調能力不佳的嬰兒，抑或是因為各種原因造成呼吸不順暢的嬰兒，可能在哺乳過程中出現嗆咳、發紺、溢漏奶或呼吸費力等情形，進而影響其哺乳的表現與舒適度。
寶寶順利喝奶其實不容易
看到這邊，您是否開始覺得，原來嬰兒要順利喝到奶其實也不是一件容易的事。事實上，對大多數足月健康嬰兒而言，只要條件允許，在出生後，若能有無時間限制且不受干擾的肌膚接觸，並儘早開始第一次的哺餵，寶寶便能透過一連串的原始反射順利完成哺乳。
然而，有些寶寶可能在哺乳時造成母親乳房受傷不適、乳汁轉移效率差，或是有生長狀況不理想等哺乳問題，泌乳顧問在確認母親乳房狀況及泌乳能力後，也會同時評估嬰兒的口腔動作與吸吮功能。
常見造成哺乳困難的嬰兒口腔問題，可大致分為口腔結構異常（如舌繫帶過緊、唇顎裂、高顎弓等），以及口腔動作功能異常（如吸吮力氣與耐力不足或吸吮動作模式異常）等兩大類型。
影響生長時．需專業介入
部分與哺乳相關的嬰兒口腔問題，可透過哺餵時，以適當的擺位與口腔支持技巧來改善，然而，若介入後改善效果有限，甚或影響到嬰兒生長，則建議轉介至具泌乳專業的相關醫療人員（如醫師、物理治療師或語言治療師等）來尋求進一步的評估與介入。
嬰兒期的口腔動作功能與日後進食能力、齒列生長、語言認知發展都有密切相關。哺乳除了可以滿足嬰兒成長的生理及心理需求外，還可讓嬰兒得到良好的口腔刺激，更是嬰兒最自然的口腔運動方式。然若主要採奶瓶餵食，亦可透過嬰兒主導的瓶餵技巧，盡可能達到保留嬰兒原始口腔動作的目標。期盼每個寶寶都能吃出好發展！
楊佩瑜物理治療師
【專欄說明】華人泌乳顧問協會旨在營造一個能提供符合華人文化、特點的人力資源、專業諮詢、技術交流的母乳哺育專業團體，協助泌乳婦女照顧，以提升母乳哺育家庭生活品質。專欄將由協會中的專業泌乳顧問輪流執筆，推廣正確觀念，讓有心哺乳的媽媽都能得償所願。
現任／台大醫院物理治療中心物理治療師．華人泌乳顧問協會理事．國際認證泌乳顧問．國民健康署母乳哺育種子講師．台灣大學物理治療學系臨床教師
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