1979年創辦以來最大轉型，雷虎如何撕去「玩具」標籤躋身軍工國家隊
這間公司成立了 44 年，從生產遙控飛機起家，多數人對它的印象是生產玩具，如今它基於過去累積了幾十年的功夫，並大舉投入研發資源下，搖身一變成為無人載具的重量級公司，甚至因為獲選無人機為國家隊，在軍工概念的加持下，股價在一年內翻了 4 倍。
它是雷虎。
談起雷虎超過四十年前的發跡故事，現任雷虎總經理蘇聖傑手指著自己所在、位於台中工業區的公司總部說：「這裡就是雷虎的根。」鄰近雷虎總部不遠之處，有的就是過去的水湳機場、現在的中科院航空研究所、漢翔等形塑無人機發展的重要聚落。
44 年前，美軍仍駐紮過去水湳機場附近區域時，他們休閒活動之一就是玩遙控飛機，雷虎創辦人賴春霖當時就看到了這項商機，在那個年代遙控飛機的引擎多半是來自歐、美、日，雷虎選擇自行研發打造用於遙控飛機的小型引擎，並且運用 CNC 技術做出遙控直升機。根據雷虎的內部數字，到了 2000 年雷虎已賣出超過80萬架的遙控直升機，並且也在爾後的日子併購美國遙控車競賽級品牌 AE，將產品線拓展至地面載具，做的是 1:5 或 1:8 的遙控車，奠定雷虎在載具的發展基礎。
▲雷虎併購的美國遙控車競賽級品牌AE
然而，遙控飛機的市場在 2000 年以後受到手遊盛行的衝擊因而急轉直下，雷虎面臨巨大的轉型壓力。當時的雷虎做出的轉型決策，「一是載具的提升，另一個則是將既有技術拓展至醫療領域」，蘇聖傑這麼說。在載具的提升方面，雷虎目標是做好引擎的轉動件，為了這項零組件，公司向歐洲一家公司購買設備，而這間公司告訴雷虎，雷虎是讓這台機器產值發揮最少的公司，並且透露不少客戶買這項設備是拿來製造醫療器材，而這個資訊正好為雷虎開啟了另一扇窗。
正因為獲得這項重要資訊，雷虎決定投入牙鑽機的製造，將過往在 CNC 車銑機器沖壓的技術累積應用於牙鑽機的生產，這條醫材之路前前後後走了十年，才走出一條康莊大道，如今雷虎已經是全球第五大的牙鑽機供應商。「目前正在醞釀成形的無人載具事業，其實都靠著遙控和牙鑽機養活」，雷虎董事長陳冠如直言。
競爭對手大疆讓雷虎發現無人載具威力
已經朝生技市場邁進的雷虎，又是如何走向無人載具產業呢？答案其實是出自於全球消費級和工業級的無人機市場市占率最高的競爭對手大疆。「早在 2014-2015 年我們就已經感受到無人載具的威力」，蘇聖傑說。他會這麼說的原因就在於，當大疆還是新起之秀時，雷虎的歐洲公司就曾代理大疆的產品，「一年甚至賣了 1000-2000 萬歐元的大疆產品」。雖然從現在的發展來看，那個時候大疆的產品其實就只是讓鏡頭飛在空中，甚至不能飛行太長的時間，但無人機容易控制的優點，讓許多消費者願意購買嘗鮮。
看到了商機的雷虎也決定投入這塊市場，它憑藉著過往在遙控飛機的技術實力，很快地開發出四軸的無人機，推向消費市場，並且銷售出好幾千架的產品。
▲雷虎曾經推出的四軸無人機
但雷虎卻很快地退出這個市場，原因還是出在「成本」。「因為大疆會一直推出新產品並且降價」，蘇聖傑分享，當大疆發現競爭者向其價格帶靠近，就會進一步降價，漸漸地，「它的售價是我的成本，我根本沒辦法賣」。
也就在與退出四軸無人機市場幾乎同一時期，雷虎面臨另一個抉擇點──處分中國的事業，因為雷虎的中國事業也同樣遭遇過度競爭的問題。
砍掉重練，從發跡的直升機找回競爭優勢
在毅然決然地放棄和大疆競爭商用四軸無人機市場，並退出中國後，雷虎便把重心放回了自己的根，也就是直升機的部分，「我們的目標是把直升機做的更大更好，在商用市場發揮（價值）」，蘇聖傑說。
雷虎從 2015 年開始自學界、業界招兵買馬，找來多位直升機的好手，包含了背景是逢甲航太博士的現任技術長。自創辦之初就開始做載具，專精空氣動力學、酬載、效率的雷虎，這一次的目標是要做一個系統整合公司。
而幫無人載具找到適當的應用場景，就是這次大轉型的重要任務。就在董事長陳冠如到國外參展後，發現國外公司將無人載具用於提供緊急救災服務，也因此雷虎便向中華電信毛遂自薦，爾後在2019年，雙方合作推出無人機空中基地台，雷虎也獲得中華電信的大單。
翻開雷虎過去 10 年的財報，能看出往商用無人載具轉型之路已逐漸有了成果，雷虎自 2014 年到 2019 年連續虧損了六個年頭後，終於在 2020 年開始營收逐步回升，且轉虧為盈。
如今，雷虎更是有全新並且加速前進的方向，也就是讓雷虎在一年內聲名大噪的軍工產業。為了強化其系統整合能力，雷虎不僅在近年提高研發投入資金，同時轉投資專精於群飛控制的台灣希望創新公司，另外，也攜手創未來科技，開發出可有效反制無人機的攔截系統。
雷虎也在 2022 年及今年取得軍民通用 T-400 及軍用商規微型無人機主導廠商開發案資格，預計將在 7 月交付原型機給國防部。對於是否能成功成為軍工產業一員，陳冠如雖然在股東會並未給予正面答覆，但他自信的態度或許也說明著雷虎過去十年的布局，正等待著水到渠成的一刻。
（首圖來源：科技新報）
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