SLS 火箭正式坐上發射台，為登月任務前最後一次測試做準備
美東時間 3 月 17 日下午 5 時 47 分，甘迺迪太空中心飛行器裝配大樓（Vehicle Assembly Building，VAB）大門敞開，NASA 準備把下一批太空人送上月球的巨大 SLS 火箭首度結合獵戶座飛船於戶外完整亮相，緩慢移動 11 小時後順利安頓在甘迺迪太空中心 39B 發射台。
新一代超重型運載火箭「太空發射系統（SLS）」將負責 NASA 迄今為止最野心勃勃的一系列任務，其中一個是今年夏天，與獵戶座飛船結合後總長逾 100 公尺的 SLS 火箭，將執行阿提米絲 1 號（Artemis 1）無人繞月任務，在把獵戶座飛船送上軌道後，飛船不會與國際太空站對接而是直接前往月球，最終進入距月表約 70,000 公里的地月遠距逆行軌道（Distant Retrograde Orbit，DRO），繞行月球 6 天後返回地球。
若阿提米絲 1 號任務圓滿成功，那麼隨後的阿提米絲 2 號任務將派太空人乘坐獵戶座飛船展開繞月飛行、阿提米絲 3 號將帶著太空人自 1972 年後再次立足月球表面（此次任務 SpaceX 的載人著陸系統將參與其中）。
為了完成阿提米絲 1 號任務，SLS 火箭需要極大推進力──Block 1 版本配置將能在發射時提供 880 萬磅推力，比過去最強大的農神 5 號（Saturn V）火箭高出約 15%。
▲ SLS 火箭。
美東時間 3 月 18 日凌晨 4 點 15 分，完整的 SLS 火箭抵達甘迺迪太空中心 39B 發射台，積下來 1 個月將完成濕式演練，包括往儲罐裝填逾 700,000 加侖低溫推進劑（液態氫、液態氧）、展開倒計時階段（但在點火之前停止），之後返回飛行器裝配大樓重新檢查演練過程衍生的任何問題，最後於正式發射前一週返回發射台。
這次亮相是邁向登月任務的關鍵一步，測試當今世上最強大火箭（在星艦問世之前）與獵戶座飛船的運載能力。根據濕式演練產生的測試數據，能幫助 NASA 更具體確定最終發射日期，阿提米絲 1 號很可能於今年 5 月～7 月啟動。
“FROM THIS SACRED AND HISTORICAL PLACE, HUMANITY WILL SOON EMBARK ON A NEW ERA OF EXPLORATION.”
NASA’S MEGAROCKET, THE SPACE LAUNCH SYSTEM, ROLLS OUT TO ITS LAUNCHPAD
（圖片來源：NASA）