天文史上最高解析度觀測「黑寡婦脈衝星」，或可提供快速電波爆發線索
一組天文學家以天文史上最高解析度，觀測到距離地球 5,600 光年遠的黑寡婦脈衝星吞噬其棕矮星伴星細節，就好比你從地球用望遠鏡觀察冥王星上的跳蚤一樣令人難以置信。
黑寡婦脈衝星（Black Widow Pulsar，正式名稱 PSR B1957+20）於 1988 年發現，是一顆和棕矮星以軌道週期 9.2 小時互繞組成食雙星的毫秒脈衝星，每秒旋轉超過 600 次，之所以得名黑寡婦，是因為棕矮星伴星正在被脈衝星主星極強大的重力場毀滅中。
棕矮星直徑約太陽三分之一，距離脈衝星約 200 萬公里（地球和月球距離 5 倍），並被主星潮汐鎖定，總是面對脈衝星的一面因受脈衝星輻射加熱，溫度高達 6,000℃。
而這顆棕矮星雖然是恆星，但卻有像彗星一樣的尾巴，主要是因為其移動時速約 100 萬公里，相比之下，太陽在銀河系的移動時速只有 72,000 公里。新研究主要作者、多倫多大學天文學家 Robert Main 說，也就是這條像彗星尾巴的瀰漫氣體，幫助團隊以天文史上最高解析度的觀測進一步了解該系統。
從地球觀測角度望去，這些氣體就如同放在脈衝星前方的放大鏡，脈衝星的光線通過氣體時，由於等離子雲密度變化被扭曲，為天文學家提供了仔細研究其發射光譜的契機，並發現脈衝星發射頻率結構看起來非常像名為「FRB 121102」的快速電波爆發（Fast radio burst）！
每道快速電波爆發通常只會發生一次，但「FRB 121102」是個重複爆發的特例，故曾有天學家發表論文稱可能是外星文明洩漏的能量，但更符合常理的目標來源是一顆磁星（擁有極強磁場的中子星），雖然 PSR B1957 + 20 不是已知的快速電波爆發源，但其頻譜特徵正引發討論，或許最後可以成為神祕快速電波爆發現象的線索。
研究發表在《自然》（Nature）期刊。
The Most Amazing Observation Ever of a Pulsar --"Like Being Able to See a Flea on Pluto"
We've Mapped a Pulsar in Unprecedented Detail, Finding Clues to a Cosmic Mystery
（首圖來源：多倫多大學）