美國能源部推燃料線計畫，盼 2026 三座先進反應爐點火
美國能源部（DOE）宣布，Oklo、Terrestrial Energy、TRISO-X 與 Valar Atomics 四家公司入選「燃料線試點計畫（Fuel Line Pilot Program）」，將建設並營運先進核燃料製造設施。此舉旨在強化美國本土供應鏈、降低對境外濃縮鈾的依賴，並支援能源部的「反應爐試點計畫（Reactor Pilot Program）」，目標是在 2026 年 7 月 4 日前，至少讓三座先進反應爐達到臨界運轉。
推動這項計畫的關鍵原因在於小型模組化反應爐（SMR）與先進反應爐，對 HALEU（高含量低濃縮鈾，U-235 含量 5–19.75%）的需求持續升高。然而，美國目前 HALEU 幾乎完全依賴境外進口。DOE 因此亟欲建立國內燃料線，確保能支撐未來反應爐的大規模部署。
要理解這項挑戰，先要知道濃縮鈾的分類：現有的傳統核電廠普遍使用低濃縮鈾（LEU，濃度最高約 5%）；先進反應爐與 SMR 則仰賴 HALEU；而濃度更高的高濃縮鈾（HEU，≥20%）多用於軍事與艦艇。
HALEU 的取得方式主要有兩種：一是將既有 HEU 降濃（down-blend）轉換而來；二是透過氣體離心等技術直接由天然鈾濃縮。若是能讓原諒更容易取得，可以推進核能在美國加速商業化。
四家公司角色與布局
在政府規劃上，四家公司各自扮演不同角色：
Oklo Inc.：建設並營運三座燃料製造廠，支援其 Aurora 與 Pluto 反應爐，以及其他可能的快中子反應爐。
Terrestrial Energy Inc.：開發「Terrestrial Energy Fuel Line Assembly」，分階段展示燃料鹽製造工藝。燃料是以標準低濃縮鈾（SALEU, <5% U-235），而非需仰賴高濃度低濃縮鈾（HALEU）的設計。
TRISO-X Inc.：建設並營運另一座燃料製造實驗設施，用於試點規模整合、培訓及系統驗證，以支援 TX-1 商用 TRISO 燃料製造廠。
Valar Atomics Inc.：支援 Ward250 反應爐部署的 TRISO 燃料製造，並可能延伸至其他高溫氣冷式反應爐。
能源部副部長 James P. Danly 表示：「恢復國內安全的核燃料供應，能確保先進反應爐從設計快速邁向部署與運轉，這對美國能源安全與核能領導地位至關重要。」外界分析認為，隨著川普政府推動重建核能供應鏈，燃料線與反應爐試點計畫，將成為美國能源的重大投資產業之一。
（首圖來源：Flickr/IAEA Imagebank CC BY 2.0）