畜牧業新財源，用牛糞沼氣轉換成天然氣來賺錢
畜牧業也能成為能源產業的背後助手。對於美國牧場經營者來說，牧場的畜禽糞便「異味」已經是「金錢的味道」，可將成功將牛糞臭味轉換成天然氣，成為農場新的資金來源。
康乃狄克州最大乳製品商 Oakridge Dairy 明年 9 月將進軍能源市場，與合作夥伴 South Jersey Industries 投入厭氧消化設備，將牧場內 3,000 多頭乳牛的便便所產生的甲烷與其他溫室氣體，轉化成天然氣，最終在新澤西州出售。
厭氧消化設備可以捕獲糞便產生的原始甲烷和其他溫室氣體，屆時微生物會在缺氧環境中開始一系列的分解過程，之後生產出沼氣、甲烷、二氧化碳與其他污染物，沼氣就可直接用於燃料或是直接提煉成天然氣。
Oakridge Dairy 與合作夥伴投入 1,200 萬美元，將在明年 9 月正式投運，之後這些再生天然氣將運送到新澤西州的 Elizabethtown Gas，該天然氣公司正為 292,000 戶住宅、商家和工業天然氣用戶提供服務。
Oakridge Dairy 執行長 Seth Bahler 表示，Oakridge 成立於 1890 年，如今已經傳到第五代，現在也歡迎有新的收入來源，如此一來才可以應付高額稅收以及雙雙上漲的能源、勞力成本，再加上也需要在擴大自己在牛奶市場的布局。
畜牧場自然也不會缺少沼氣燃料的「原料」，Bahler 指出，一頭牛每天吃 100 磅的食物，並產生 15 加侖糞便，用厭氧設備產生沼氣之餘，仍有足夠的便便可為農場 3,000 英畝土地施肥。
對於 South Jersey Industries Inc. 而言，自從與液化天然氣服務商 REV LNG 合作，Oakridge 的便便沼氣轉天然氣計畫也是第一個動土的投資組合。
根據美國環境保護署資料，2019 年農業溫室氣體排放量 10% ，多來自乳牛、農業土壤和水稻生產，其中牛屁排放的甲烷也可以說是溫室氣體罪魁禍首。反芻動物的瘤胃含有大量微生物，食物進入瘤胃後在微生物作用下分解與發酵，這時候就會產生大量二氧化碳與甲烷，平均每頭母牛每天排放約 250 升甲烷，累積下來，每年排放數百萬公升的甲烷到大氣。
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