NBA東區冠軍賽》尼克休兵9天明迎東決！主帥Brown點破「奪勝關鍵」
NBA東區冠軍賽即將於台灣時間明(20日)天正式敲響戰鼓，這場由紐約尼克對決克里夫蘭騎士的系列賽充滿話題。尼克在挺進分區決賽後，獲得長達9天的充分休息，反觀騎士則是連續經歷兩輪「搶七大戰」才驚險「從地獄中爬出」。面對即將到來的G1，尼克總教練Mike Brown在賽前媒體聯訪中直言，長時間休兵各有利弊，球隊絕不能抱持「慢慢融入比賽」的心態，必須從開局就先發制人。
對於率領尼克要對抗曾執教過的「老東家」，Brown坦言心中並沒有絲毫漣漪，唯一勾起他回憶的，是曾在克里夫蘭凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)打美式足球的小兒子，透露他可能會到現場觀戰。
外界也高度關注尼克經歷9天休兵，是否會面臨「生鏽」或自滿的危機？Brown對此抱持謹慎態度：「你確實會擔心球員失去敏銳度或動作慢一拍。但，我們得到了休息的機會，而他們在30天內打了14場比賽，這各有利弊。我們只能希望踏上賽場時，全隊的競爭心態能保持在最高水準。」
有趣的是，回顧2009年Brown執教騎士時，也曾因連兩輪橫掃對手而獲得9天休兵機會，最終卻在東區決賽抱憾止步。被問到是否會記取當年教訓，Brown笑說，雖然會借鏡過去的經驗，但現在已經是不同的時代、不同的球隊：「除了助理教練Chris Jent當時跟我在一起之外，現在身邊的人都是全新的。我們只能把經驗納入考量，並在比賽過程中不斷做出調整。」
對尼克而言最大的利多，莫過於經過長時間休息後，球隊目前的健康狀況相當良好。Brown證實，全隊都參與了練球，包括前陣子有傷在身的前鋒OG Anunoby也全程參與，Brown也表示自己會依據醫療團隊的評估下，讓尼克能以完整陣容迎接首戰。
談到對手騎士，Brown特別盛讚勇士時期的昔日同僚、現任騎士主帥Kenny Atkinson：「Kenny 執教得太棒了。騎士在季後賽展現出極高的韌性與經驗，從教練到球員完全沒有一絲恐慌。」
Brown更點名騎士由James Harden、Donovan Mitchell、Jarrett Allen與Evan Mobley所組成的「四星連線」：「他們是一支非常危險、進攻火力強大的球隊，擁有頂尖的射手、組織者，同時兼具身材優勢與強悍度。我們必須在攻防轉換和爭搶籃板等各個階段都對他們施加壓力，絕對不能讓他們輕易得分。」
第一戰的勝負往往能為系列賽定下基調，回顧尼克去年在分區決賽就是因為輸掉G1而陷入被動。Brown強調，雖然每場比賽都是獨立的個體，但「先發制人」的原則在季後賽是不變的真理。「不管是G1、G2還是最後，你總是希望搶得先機。值得讚賞的是，我們的球員在季後賽的開局表現，確實比例行賽尾聲時要好上許多。」
擁有完整體能與健康陣容的尼克，能否在主場成功守下第一戰，阻擋「地獄爬出」的騎士大軍，將成為東區冠軍賽首戰的最大看點。