自閉女童先學會說「馬」才會叫「媽」 台灣馬術治療登上外媒
今天是馬年初一，位於桃園龍潭一座馬術治療中心，近日登上外媒，美聯社報導，這裡的馬兒讓腦性麻痺、自閉症等特殊兒童（特兒）透過騎馬、與馬互動等活動，獲得陪伴和治療。馬場總監張兆遠說成有一名6歲仍不會說話的女童，在馬兒陪伴下學會說「馬」，然後才學會了叫「媽媽」。
位於桃園龍潭「方興中馬匹輔學健康社福基金會」的「希望馬場」有8匹訓練有素的療癒系馬匹夥伴，馬場總監同時也是任治療性騎乘教練的張兆遠接受《太報》訪問表示，這裡提供各式馬匹輔助等教學與治療課程。
張兆遠說騎馬為這些特兒帶來無比成就感與喜悅，肢體障礙的孩子因拿拐杖等輔具，往往行動較遲緩，但上馬後他們忽然「長高」、視野開闊了，身下彷彿有了強而有力的腿，不需拐杖也可自由行動。
而原本時刻需他人照料的特兒，也在餵馬、清馬廄過程中，難得地成為「照顧者」，感受到被需要。
在張兆遠擔任治療性騎乘教練超過20年職涯中，一名早產又患自閉的女童「彾恩」令他印象深刻，彾恩6歲來到馬場時還不會說話，在與馬匹相處中慢慢學習進步，「她可以說是在馬場學會說話的，先會說『馬』然後學會了說『媽媽』。」
彾恩現在已讀國中，6、7年來持續到馬場報到，為每匹馬取綽號。張兆遠說馬兒溫柔的陪伴與鼓勵，對這些特兒來說像一把鑰匙，打開緊閉的心靈，可能也打開人生的一道門。
5歲的Ayah罹患會導致發展遲緩的罕病天使症候群（Angelman Syndrome，AS，又稱快樂木偶症），Ayah的媽媽接受美聯社訪問時也說，馬術治療讓女兒獲益匪淺：「騎馬之後她開始不那麼害怕未知事物，更願意嘗試新事物。」
女兒患有腦性麻痺的陳先生說，10多年來他一直帶愛女接受馬術治療，女兒如今已18歲依舊熱愛與馬為伍：「她從第一次騎馬就非常開心」。
張兆遠說馬場提供的治療課程每堂約40分鐘，費用約1400元上下，當1名特兒在馬背，馬匹前方和左右兩側都會有治療師陪伴照看，即3名治療師看顧1名特兒，除了騎乘，兒童下馬後可進行餵食紅蘿蔔、整理馬廄等活動。
這裡的馬兒無論高度、背寬、步態都經精心挑選；由於1名兒童騎馬身邊需3名成人，但馬兒通常不喜多人貼身在旁，所以馬兒性格須穩定溫和、忍受度高、膽子不能太小，有的孩子會長時間擁抱馬兒、聆聽心跳，馬兒須能靜靜陪伴；另要訓練配合使用各種為特兒設計的教具、輔具。
張兆遠說：「孩子們在這裏能非常放鬆，因為即使他們不停和馬說話，馬兒也不會不耐煩，對他們來說，來到這裡觸摸、觀察、擁抱馬匹，是非常特別的體驗。我遇到的很多學童都期待著每週來這裡，風雨無阻。」