9位頂尖學子跨海探媽祖 北港朝天宮化身文化大使搖籃
節目中心／邱美銜、林瓊玉報導
台灣的魅力不再僅限於珍珠奶茶！擁有超過半世紀歷史的美東中文學校協會，今年首度策劃為期10天的「媽祖深度探索之旅」，帶領9位來自世界頂尖學府的青年跨越萬里，於1月上旬抵達國定古蹟北港朝天宮。這群學子不僅身歷其境感受擁有330多年歷史的宗教盛況，更在裊裊香煙中，看見了台灣與其他華人社會截然不同的「信仰自由」與「文化生命力」。
此次參訪團陣容堅強，成員匯集了英國牛津大學、約翰霍普金斯大學及紐約大學等名校大學生與研究生，專業領域橫跨醫學與人文社會科學。美東中文學校協會指出，過去美國年輕世代對台灣的印象往往停留在美食層次，但真正能代表台灣基層韌性與生活核心的，實則是與常民文化緊密連結的宮廟信仰。
透過這次行程，這群學子從白沙屯路徑一路走讀至北港，不僅學會如何祈求平安符，更深入水道頭文化園區及北港工藝坊，體驗工藝之美。北港朝天宮方面也展現熱情，由廟方幹部親自接待，帶領青年走訪各處文化遺址，期盼這群高學歷青年能成為國際舞台上的文化大使，將媽祖信仰的和平與力量傳遞至世界各地。
參訪團中，一對從小學習中文、能說流利國語的美國家庭姐妹花成為焦點。其中一位正攻讀中國政治史的學生成員，分享了她深刻的田野觀察。她表示，自己曾居住於上海兩年半，當時感覺當地的廟宇在政府管控下，更像是靜態、疏離的「博物館」；然而在台灣，她驚訝地發現不分男女老少，每個人都以極其真誠且自然的方式參與祭祀，這種發自內心的信仰自由令她深感震撼。她特別提到，在學習台灣歷史的過程中，發現宮廟體系在台灣民主轉型時期扮演了保存地方紀錄與凝聚社會共識的重要角色。這種「活的文化」不僅是書本上的知識，更是台灣社會生命力的具體展現。
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